L’hydrogène est produit en tant que sous-produit de processus industriels ou récolté en tant que processus distinct pour être utilisé dans les piles à combustible à hydrogène. La production d’hydrogène se fait par plusieurs moyens différents. Certaines des méthodes les plus courantes comprennent le reformage à la vapeur, le pincement d’hydrogène, l’électrolyse et la thermolyse, ou la production de biohydrogène.
Le reformage à la vapeur est le procédé le plus couramment utilisé pour récupérer l’hydrogène généré dans le cadre des procédés industriels. En utilisant le nickel comme catalyseur, la vapeur interagit avec le méthanol à haute température pour produire de l’hydrogène et du monoxyde de carbone. À des températures plus basses, le monoxyde de carbone résultant peut être encore reformé pour produire de l’hydrogène et du dioxyde de carbone. Cette méthode de production d’hydrogène a un taux d’efficacité de 65 à 75 %.
Une autre méthode de production d’hydrogène est appelée pincement d’hydrogène. Ce processus déplace l’utilisation de l’hydrogène dans toutes les zones du processus d’hydrocraquage lui-même. L’objectif est de créer un procédé final qui ne produit ni n’émet d’hydrogène. Tout excès d’hydrogène est capté et utilisé à d’autres fins.
L’électrolyse et la thermolyse sont utilisées pour produire de l’hydrogène à un niveau industriel. Également appelée séparation de l’eau, cette méthode sépare les molécules d’hydrogène des molécules d’oxygène dans l’eau en faisant passer un courant électrique à travers l’eau. Alors que la partie électrolyse du processus peut être efficace sans chaleur supplémentaire, les températures élevées de la thermolyse rendent le rendement en hydrogène beaucoup plus important. Dans certains cas, l’urine a été utilisée à la place de l’eau, rendant le processus 332 % plus efficace.
La production d’hydrogène bio crée de l’hydrogène utilisable à la suite de processus biologiques. En utilisant la fermentation, les réactions enzymatiques et l’électrohydrogénèse, l’hydrogène peut être produit à partir de matériaux biologiques et de déchets. La fermentation utilise des bactéries pour décomposer les matériaux biologiques, produisant de l’hydrogène dans le processus. Les réactions enzymatiques utilisent des enzymes pour créer de l’hydrogène à partir de produits sucrés. L’électrohydrogénèse est un processus de bio-électrolyse qui est le résultat de microbes et de la décomposition des eaux usées ou des matières végétales.
Bien qu’il soit déjà utilisé comme source d’énergie propre pour alimenter certains processus industriels, des méthodes rentables de production d’hydrogène en vrac doivent être développées pour qu’il soit vraiment considéré comme une option de carburant compétitive. En approfondissant le développement et la recherche de méthodes de production d’hydrogène, il est possible de créer une économie basée sur l’hydrogène, en réduisant la dépendance aux combustibles fossiles. À mesure que des méthodes meilleures et plus efficaces de production d’hydrogène sont découvertes, ces ressources peuvent être utilisées comme sources de carburant alternatives. Ce carburant alternatif peut être utilisé pour alimenter des voitures à hydrogène, des équipements industriels et d’autres appareils à énergie propre.