L’huile éthanol est un carburant qui utilise des pourcentages variables de biocarburant éthanol dans l’huile pour réduire le coût et l’impact environnemental des combustibles fossiles normaux. Alors que le prix du pétrole étranger augmente, les scientifiques recherchent de nouvelles sources de carburant pour alléger le fardeau et faire baisser les prix. L’éthanol peut être cette solution. Certains pays, comme le Brésil, ont déjà fortement réduit leur dépendance vis-à-vis du pétrole étranger grâce à l’utilisation de l’éthanol.
L’éthanol carburant est un biocarburant, c’est-à-dire qu’il peut être produit à partir de matière organique récente. Le combustible fossile, quant à lui, ne peut être produit qu’à partir de la matière décomposée laissée par des organismes morts il y a des millions d’années. L’approvisionnement en combustible fossile est limité et diminue rapidement alors que d’innombrables conducteurs prennent les routes chaque jour, brûlant du carburant. Les biocarburants peuvent être produits à partir de cultures annuelles et peuvent être mélangés avec du pétrole en quantités variables pour fabriquer des carburants plus propres qui réduisent le besoin en carburants fossiles.
La production d’huile d’éthanol commence dans les cultures riches en sucre ou en amidon, comme la canne à sucre ou le maïs. Les enzymes décomposent l’amidon en sucre. La fermentation des levures produit de l’alcool à partir du sucre. Celui-ci est distillé et séché. Une fois prêt, il est ajouté à l’huile ou à l’huile, en fonction de la composition du mélange de carburant.
L’utilisation d’huile éthanol présente de nombreux avantages. Il brûle beaucoup plus proprement que les combustibles fossiles et contribuera probablement moins aux problèmes tels que le réchauffement climatique et la destruction de l’habitat. Il est également moins cher à produire ; sa production est très similaire à celle de la plupart des boissons alcoolisées. De nombreux pays commencent à utiliser de l’éthanol pour tenter de réduire leur dépendance à l’égard du pétrole étranger. Au Brésil, au moins, où les cultures de canne à sucre sont utilisées pour produire de l’éthanol, cela fonctionne.
Comme pour la plupart des bonnes choses, l’huile d’éthanol a une foule de caractéristiques qui rendent certaines personnes méfiantes quant à sa valeur. Bien qu’il soit plus propre, le carburant à l’éthanol est moins efficace que les carburants fossiles normaux, car il brûle plus rapidement. Par conséquent, un plus grand volume de carburant est nécessaire pour la même production d’énergie. Le processus de distillation nécessite une grande quantité de chaleur, et cette chaleur est souvent fournie par la combustion de combustibles fossiles. Cela conduit beaucoup à se demander si l’utilisation de l’éthanol est vraiment plus propre.
Les compagnies pétrolières mélangent de l’éthanol avec des combustibles fossiles depuis des années, car cela augmente l’octane du carburant. Normalement, cependant, seulement environ 10 % du mélange de carburant est de l’éthanol. Dans le but d’effectuer un transfert plus complet vers l’huile d’éthanol, certains endroits ont commencé à vendre de l’E85, qui contient 85 % d’éthanol. Alors que des moyens plus efficaces et plus propres de produire de l’éthanol et d’autres biocarburants sont mis au point, peut-être que d’autres suivront la tendance et œuvreront pour un avenir moins cher et plus propre.