Le premier défilé de la Saint-Patrick a eu lieu loin de l’Irlande, à New York, le 17 mars 1762. Les participants au défilé n’étaient pas des catholiques, qui ont une grande révérence pour Saint-Patrick, mais étaient, en fait, des Anglo-Irlandais ou Immigrants irlandais protestants. La vague d’immigrants catholiques qui viendrait aux États-Unis se produirait plus tard au 19ème siècle en raison de la famine de la pomme de terre. Tous les chrétiens irlandais ont tendance à observer la Saint-Patrick pour célébrer la propagation du christianisme en Irlande.
Les histoires entourant la Saint-Patrick sont un curieux mélange de contes, de légendes et de faits. Il a probablement été capturé par une bande de Celtes qui faisaient des raids à l’âge de 16 ans et forcé de travailler en Irlande pendant environ six ans. Il put alors s’échapper et retourner en Angleterre. Son temps en tant qu’esclave l’a fait s’appuyer fortement sur sa religion, ce qui a donné lieu à des visions des souhaits de Dieu pour qu’il convertisse le peuple irlandais au christianisme.
Après une formation de prêtre en Angleterre, il retourne en Irlande et entame cette conversion qui est largement réussie. Il n’était pas le premier chrétien d’Irlande et une partie de son travail consistait à s’occuper des chrétiens qui y vivaient déjà. Avec son intelligence exceptionnelle, il a incorporé des idéaux païens tels que le culte du Soleil, dans les concepts chrétiens. Il a été canonisé par l’Église catholique après sa mort, dans ce qui est maintenant largement accepté comme 493 ap.
Étant donné que tous les saints ont ce qu’on appelle un jour de fête, les Irlandais et les autres catholiques célèbrent généralement la Saint-Patrick en son honneur. Plus tard, il est devenu en quelque sorte un symbole national pour l’Irlande, car à travers lui, les Irlandais ont établi une partie de leur identité nationale, qui est leur fort engagement envers le christianisme. Bien que les défilés soient venus beaucoup plus tard, la Saint-Patrick est observée depuis au moins 1000 ans. C’est généralement un jour pour assister à la messe, et les obligations de jeûner pendant le Carême, pendant lequel tombe le jour saint, sont levées pour ce jour-là. Les viandes traditionnelles, comme le bacon irlandais, étaient souvent servies avec du chou et étaient le seul moment du carême où la viande pouvait être consommée.
Il y a une certaine ironie dans le premier défilé de la Saint-Patrick, même si Saint-Patrick n’était pas irlandais de naissance. Cependant, il a amené le catholicisme, et non le protestantisme, qui n’existait pas encore, en Irlande. Lorsqu’un grand nombre d’immigrants catholiques irlandais affluaient aux États-Unis, ils étaient souvent mal accueillis, en particulier par les anciens immigrants anglo-irlandais. Ils étaient méprisés par beaucoup comme illettrés, ivres et nécessiteux. Les célébrations en Amérique excluaient souvent les catholiques irlandais pendant les années de la famine de la pomme de terre.
Cependant, on peut également dire que la Saint-Patrick a inspiré les immigrants irlandais de la deuxième vague à réaliser leur pouvoir politique aux États-Unis. En organisant des marches tout au long de la journée, leur force numérique leur a permis de devenir finalement une partie importante du processus politique. Les candidats politiques ont rapidement dû faire appel à eux pour se faire élire.
La Saint-Patrick en Irlande était en fait beaucoup plus discrète que les célébrations aux États-Unis, du fait qu’il s’agissait d’une fête religieuse et donc traitée avec respect. L’influence de la façon dont les États-Unis, le Canada et l’Australie ont célébré la fête a finalement conduit à des changements dans les célébrations irlandaises. Jusqu’en 1995, cependant, les pubs n’étaient pas ouverts le jour de la Saint-Patrick. La caractérisation du 17 mars comme étant une journée pour boire est basée sur des stéréotypes selon lesquels les immigrés irlandais sont des ivrognes, ce qui n’était clairement pas le cas de nombreux Irlandais.
Le port du vert le jour de la Saint-Patrick est un clin d’œil au trèfle. On pense en grande partie que Saint Patrick a utilisé le trèfle irlandais pour illustrer la Sainte Trinité au peuple irlandais. Le vert porté le jour peut également refléter les champs couverts de vert en Irlande, ou la section verte du drapeau irlandais, qui est spécifiquement associée à l’Irlande du Sud, principalement catholique.
Aujourd’hui, la Saint-Patrick est célébrée en Australie, au Canada, en Irlande et aux États-Unis. Certains autres lieux intéressants du monde ont également parfois célébré la fête. Des endroits comme la Russie, Singapour et le Japon ont également célébré la Saint-Patrick, et les Irlandais utilisent généralement ces célébrations pour stimuler le tourisme en Irlande.