Considérée comme une comédie, Les deux gentilshommes de Vérone est la première pièce écrite par William Shakespeare. Comme pour beaucoup de ses autres œuvres, il est dit que Shakespeare a tiré cette histoire d’un certain nombre d’autres sources, y compris des romances et des histoires d’Espagne et d’ailleurs en Angleterre. Certains chercheurs prétendent qu’une source majeure de la pièce était le poème Diana Enamorada de Jorge de Montemayor. D’autres inspirations alléguées étaient les histoires de Titus et Gisippus, publiées dans quelques sources, et L’histoire tragique de Romeus et Juliette d’Arthur Brooke.
Comme plusieurs autres pièces de Shakespeare, « Les deux messieurs de Vérone » présente les exploits comiques d’une femme s’habillant en homme et d’amants confus. On dit souvent que Shakespeare a tiré la majeure partie de l’intrigue de la pièce du poème Diana Enamorada, une romance pastorale espagnole. Ce poème présente un homme qui professe son amour pour une femme, seulement pour qu’elle le rejette en plaisantant. Après que l’homme ait été envoyé dans un autre pays, la femme le suit, déguisée en garçon. Pendant ce temps, l’homme du poème tombe sur une autre femme, un peu comme les personnages de « Les deux gentilshommes de Vérone ». La femme habillée en garçon finit par servir d’intermédiaire entre les deux amants du conte espagnol.
Une autre source fréquemment citée pour les Deux Messieurs de Vérone est l’histoire de Titus et Gisippe. Ce sont deux personnages d’autres histoires qui sont des amis proches, un peu comme Valentin et Protée, les amis de la pièce de Shakespeare. Titus et Gisippus apparaissent dans le livre II, chapitre 12 de « Le Gouverneur » de Thomas Elyot, et dans une vaste collection de nouvelles incluses dans « Le Décaméron » de Giovanni Bocaccio. Comme le duo de Shakespeare, Titus et Gisippus sont des amis inséparables jusqu’à ce qu’ils tombent tous les deux amoureux de la même femme.
Une histoire similaire se trouve également dans « Euphues: Anatomy of Wit », qui a été publié en 1579 par John Lyly, et présente également deux amis proches qui se disputent une femme. En fin de compte, on décide de ne pas la poursuivre pour préserver son amitié. Certains disent que le style de Lyly peut également avoir eu une grande influence sur le développement de la propre voix de Shakespeare.
En plus des thèmes et du style, Les deux gentilshommes de Vérone emprunte également des personnages à d’autres œuvres littéraires. Par exemple, Shakespeare a utilisé « L’histoire tragique de Roméo et Juliette » d’Arthur Brooke comme source principale de sa célèbre tragédie « Roméo et Juliette ». Le personnage appelé Friar Lawrence, qui apparaît dans l’histoire de Brooke, est dans un acte ultérieur de « Deux gentilshommes de Vérone ». Shakespeare a peut-être également pris une scène du conte de Brooke et l’a utilisée dans «Two Gentleman» – celle dans laquelle Valentin utilise une échelle pour se cacher et déjouer le duc, le père de l’un de ses amours.