Pour certaines personnes, il a été observé que les plaies chirurgicales ne guérissent pas comme elles le devraient et, bien qu’il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une incision ne guérit pas, certaines des causes les plus courantes ont tendance à être liées à des infections et à des conditions médicales telles que le diabète. Parfois, les plaies refusent de cicatriser en raison des effets de certains médicaments fréquemment utilisés pour traiter des maladies auto-immunes comme le lupus. Une bonne alimentation est indispensable pour que les incisions guérissent efficacement, car les vitamines A et C sont directement impliquées dans les processus biologiques de guérison et de réparation des tissus. Les carences en ces nutriments sont des causes courantes de cicatrisation inefficace des plaies, en particulier chez les personnes souffrant de maladies chroniques.
Les infections des plaies sont fréquemment à l’origine d’une incision qui ne guérit pas en raison de la présence d’agents pathogènes, des micro-organismes responsables de l’apparition de maladies infectieuses. Même si des micro-organismes sont toujours présents dans les incisions chirurgicales et sur la peau, ils ne provoquent pas toujours une infection chez un individu ; cependant, cela est possible si les conditions sont réunies pour une colonisation accrue. De plus, certains types de bactéries sont particulièrement mortels, capables de rendre le corps sans défense contre de telles infections. Par exemple, la septicémie ou la bactériémie fait référence à une condition infectieuse critique dans laquelle des bactéries pénètrent dans le sang, provoquant une infection systémique affectant l’ensemble du corps. Les souches de bactéries particulièrement résistantes telles que Staphylococcus aureus, les entérobactéries et les entérocoques rendent la guérison particulièrement problématique car le traitement antibiotique standard n’a généralement aucun effet sur ces microbes.
Certains processus pathologiques contribuent à une incision qui ne guérit pas. Le diabète sucré, la maladie qui fait que de grandes quantités de sucre restent dans le sang, a plusieurs implications qui tendent à empêcher une cicatrisation efficace des plaies, affectant en particulier la fonction du système circulatoire et l’immunité. Les troubles médicaux connus pour amener le corps à attaquer ses propres tissus et les maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde et le lupus font de la cicatrisation des plaies un processus difficile, principalement en raison de la prise de médicaments immunosuppresseurs sur une période prolongée. Il n’est pas rare que des personnes souffrent à la fois de diabète et de polyarthrite rhumatoïde, ce qui ajoute particulièrement aux difficultés d’une incision qui ne guérit pas.
Chez les personnes souffrant de carences nutritionnelles, la cicatrisation des incisions sera lente voire quasi inexistante. Abondamment présente dans les carottes et les patates douces, la vitamine A est nécessaire à l’organisme pour la production de cellules épithéliales, la bonne alimentation des muqueuses et le fonctionnement du système immunitaire, qui sont tous essentiels aux processus de guérison. Comme la carence en vitamine A est principalement observée chez les personnes vivant dans les pays en développement, elle est également souvent présente chez les personnes atteintes de maladies de longue durée et les personnes âgées dans les pays développés tels que les États-Unis. La vitamine C est importante pour améliorer la fonction des enzymes, en particulier celles impliquées dans la production et la réparation du collagène, la protéine responsable de la formation du tissu cicatriciel.