Le terme médical canule fait référence à un tube en plastique flexible inséré dans le corps pour retirer des fluides ou pour fournir de l’hydratation, des médicaments ou de l’oxygène. La taille de la canule est mesurée à la fois en longueur et en diamètre, le terme jauge de canule faisant référence à la taille du diamètre intérieur de la canule. La jauge d’une canule aide à déterminer la vitesse à laquelle une substance peut être perfusée ou retirée. Cette mesure est la plus importante lors de la détermination d’une taille de canule intraveineuse (IV) appropriée ou dans d’autres situations où le liquide accumulé doit être retiré du corps. Pour les autres équipements, la jauge de canule est standard, ne différant que par les tailles adulte et pédiatrique.
La majeure partie de l’oxygène est administrée via une canule nasale avec une jauge de canule adulte standard suffisante pour administrer jusqu’à 6 litres par minute. Une canule nasale pour l’administration d’oxygène est un tube en forme d’arceau connecté à un tube en plastique transparent d’environ 4 pi (1.22 m) de longueur. Une extrémité a un bord gradué qui s’élargit légèrement pour une fixation par pression à une source d’oxygène. L’autre extrémité du tube d’oxygène se divise en une pièce circulaire. Deux canules courtes sont placées dans les narines du nez, puis l’arceau divisé est accroché sur le dessus des oreilles du patient ; il se reconnecte à un seul tube sous le menton du patient.
Le choix de la jauge de canule correcte est le plus important lors de l’administration de fluides intraveineux (IV), de médicaments, de sang ou de plaquettes aux patients. Le nombre représentant la jauge de la canule — qui commence, par exemple, #10 et augmente par incréments de deux à #26 — est inversement proportionnel à la lumière de la canule. En d’autres termes, plus le numéro de jauge de la canule est bas, plus le diamètre de la canule est grand. Les produits sanguins nécessitent une jauge de canule d’au moins 18 pour éviter de blesser ou de briser les globules rouges. Dans les situations de traumatisme où un patient a subi une perte de sang importante, un grand volume de liquides IV doit être administré très rapidement à l’aide de grandes canules.
Une trachéotomie, qui est une incision chirurgicale dans le cou d’un patient pour faciliter la respiration, utilise également des canules internes de différents calibres qui s’insèrent dans le moyeu de trachéotomie plus permanent. Ces jauges de canule dépendent de l’âge, de la taille du patient et de la permanence prévue de la trachéotomie. Les canules de trachéotomie internes sont amovibles pour faciliter le nettoyage des sécrétions de l’appareil et pour permettre l’aspiration des voies respiratoires inférieures, si nécessaire.