Les règles de base pour les dépenses de campagne politique aux États-Unis sont tirées principalement de la Federal Election Campaign Act (FECA). La FECA remonte au début des années 1970. Il a été modifié en 2002 avec l’adoption du Bipartisan Campaign Reform Act (BCRA), également connu sous le nom de McCain-Feingold Act du nom de ses sponsors. Selon ces statuts, les règles générales pour les dépenses de campagne aux États-Unis sont divisées en trois catégories : les contributions, les dépenses et les divulgations.
La règle la plus communément reconnue concerne les limites de contribution à la campagne. La FECA limite ce qu’une personne ou un groupe peut apporter à un candidat politique, un comité d’action politique (PAC) ou un comité de parti. Ces plafonds de cotisation sont ajustés à chaque cycle électoral pour suivre le rythme de l’inflation. À titre d’exemple, dans le cycle électoral 2009-2010, une personne pourrait légalement donner jusqu’à 2,400 30,400 $ US (USD) à un candidat ou à son comité de candidature. Cette personne pourrait également contribuer jusqu’à XNUMX XNUMX $ US à son comité national de parti chaque année civile.
Les comités nationaux, étatiques et certains comités locaux du parti sont autorisés à verser des fonds à leur candidat fédéral choisi tant qu’ils se conforment aux limites de contribution de la FECA. Un comité national de parti peut contribuer jusqu’à 5,000 100 USD à chaque candidat ou comité de candidat lors d’une élection. Ce plafond de cotisation particulier n’est pas rajusté en fonction de l’inflation. Aucune personne ou organisation ne peut faire une contribution au nom d’une autre personne. De plus, ils ne peuvent pas faire une seule contribution en espèces de XNUMX USD ou plus.
Dans certaines circonstances, la FECA interdit complètement les cotisations. La loi interdit toute contribution ou dépense de campagne fédérale par les organisations syndicales, les sociétés, les sous-traitants du gouvernement américain et les ressortissants étrangers. De plus, la FECA interdit aux banques nationales, aux ressortissants étrangers et aux sociétés à charte fédérale de faire des contributions ou des dépenses aux campagnes électorales nationales ou locales. Avec l’adoption de la BCRA, les contributions en argent doux aux partis politiques nationaux ont été interdites. Les contributions en argent doux sont des contributions non réglementées d’organisations indépendantes qui ne sont associées à la campagne d’aucun candidat.
Des règles différentes s’appliquent aux dépenses indépendantes. La loi électorale fédérale permet à une personne ou à un groupe tel qu’un PAC de faire autant de dépenses indépendantes qu’il le souhaite. Des dépenses indépendantes existent lorsque des organisations ou des personnes financent des communications de campagne, telles que la publicité télévisée, qui appellent à l’élection ou à la défaite d’un candidat spécifique et qui sont rendues indépendantes de la campagne de ce candidat. Bien qu’il n’y ait pas de limite à ces dépenses, il y a une obligation de divulgation. L’organisation ou la personne doit déclarer l’existence de la dépense indépendante et la source de l’argent.
Au début de 2010, la Cour suprême des États-Unis a entendu l’affaire Citizens United v. Federal Election Commission. Dans cette affaire, le tribunal a jugé qu’en raison de considérations relatives à la liberté d’expression, les lois sur les dépenses de campagne telles qu’elles existaient à l’époque ne peuvent empêcher une entreprise ou un syndicat de financer une émission politique indépendante associée à une élection fédérale. De plus, à titre d’exemple d’une autre forme de dépenses indépendantes, les comités étatiques et locaux peuvent investir des sommes illimitées dans des activités locales telles que les campagnes électorales en faveur de leur candidat.
Bien qu’il soit interdit aux entreprises et aux syndicats de faire des contributions ou des dépenses dans une campagne politique fédérale, ils peuvent établir leurs propres PAC. Ces PAC peuvent collecter des fonds auprès d’un groupe limité de personnes, puis utiliser les fonds collectés pour soutenir des campagnes ou des comités politiques spécifiques. En plus de soutenir ces PAC, les entreprises et les syndicats sont autorisés à d’autres activités liées aux élections fédérales, sous réserve de certaines restrictions.
Enfin, en application de la FECA, les groupements dont les PAC ; les partis politiques nationaux, étatiques et certains partis politiques locaux ; et les comités de candidats sont tenus de divulguer les résultats de leurs efforts de financement et de dépenses de campagne fédérale. Ces organisations doivent divulguer les noms de toute personne qui leur donne plus de 200 $ US au cours d’une période électorale donnée. Ils doivent également divulguer toute dépense à toute personne ou à tout fournisseur qui dépasse 200 USD.