Les règles fédérales de procédure civile sont un ensemble de pratiques et de lignes directrices utilisées par les tribunaux de district des États-Unis lors de la détermination des poursuites civiles. Ils sont techniquement exclusifs aux tribunaux de niveau fédéral, bien que de nombreux États américains aient adopté des règles de procédure presque identiques pour la procédure civile. Les modifications ou ajouts aux règles fédérales de procédure civile passent par un double processus d’approbation par la Cour suprême des États-Unis et le Congrès américain.
Les règles fédérales de procédure civile, ou FRCP, ont été instaurées en 1938 et ont subi d’importantes révisions depuis leur création. Entre 1938 et 2006, pas moins de dix révisions majeures ont été adoptées. En 2007, une décision historique a permis la mise à jour stylistique de la quasi-totalité du texte, facilitant ainsi la compréhension des règles par les avocats modernes.
Avant la création et l’adoption du FRCP, plaider une affaire devant un tribunal civil fédéral était un processus compliqué et risqué. Dans le cadre d’un système appelé plaidoirie de droit commun, les plaignants devaient formuler les requêtes avec une extrême prudence, car l’omission d’un mot ou d’une phrase nécessaire dans le plaidoyer pouvait entraîner le rejet définitif de l’ensemble de l’affaire. L’un des objectifs majeurs des règles fédérales de procédure civile était d’assouplir ces normes rigoureuses et souvent incompréhensibles.
Bien que les révisions puissent modifier le document avec le temps, la version 2007 des règles fédérales de procédure civile contient 11 chapitres et 86 règles, bien qu’en raison des révisions, il n’y ait pas de règles numérotées 74-76. Les 11 chapitres couvrent tous les aspects d’un procès civil dans le système judiciaire fédéral, donnant un guide complet sur les règles de procédure à la fois pour les parties impliquées dans le procès et le juge qui préside.
Le premier chapitre sert principalement de préambule au reste du document, énonçant la mission des règles fédérales de procédure civile et indiquant que le document couvre toutes les affaires fédérales connues sous le nom d’actions civiles. Le FRCP procède ensuite rapidement tout au long de la chronologie d’une affaire civile, du dépôt de la plainte jusqu’aux recours autorisés après le jugement. Les trois derniers chapitres couvrent les circonstances particulières, le comportement du tribunal et des greffiers, et une section plus approfondie qui définit où le FRCP s’applique.
La lecture des règles fédérales de procédure civile est souvent conseillée à toute personne impliquée dans un procès civil fédéral. Depuis la mise à jour linguistique de 2007, le libellé du FRCP est souvent assez facile à comprendre. La lecture du document peut donner à toute personne intéressée par les règles de procédure des tribunaux fédéraux un aperçu clair de la manière dont les procès sont conduits, traités et jugés. Plusieurs versions du FRCP sont lisibles en ligne, tandis que certains sites Web fournissent également des résumés et des explications utiles sur les points les plus fins.