La poire baumière est un ingrédient traditionnel de la médecine et de la cuisine asiatiques. Son utilisation la plus basique est d’aider avec les problèmes gastro-intestinaux. Aux États-Unis, des études ont montré qu’il peut aider les personnes atteintes de diabète. Les extraits du fruit pourraient également aider à prévenir et à traiter le cancer et le paludisme.
Familièrement connu sous le nom de courge amère ou melon amer, le fruit pousse dans toute l’Asie et dans certaines parties de l’Amérique du Sud. Il pousse sur une vigne tropicale à fleurs jaunes. Lorsqu’il est immature, le fruit ressemble à un concombre couvert de verrues. En mûrissant, il devient orange et devient plus amer. Lorsqu’il est très mûr, le fruit est en fait trop amer pour être mangé.
Dans toute l’Asie, la poire baumière immature est utilisée dans l’alimentation. Parfois, il est consommé comme un compliment culinaire. D’autres fois, il est consommé uniquement pour ses prétendus bienfaits pour la santé.
L’amertume du fruit permet de l’utiliser pour stimuler la digestion. En général, les aliments amers aident à lutter contre la mauvaise digestion et la constipation en démarrant le processus digestif. L’augmentation de l’activité digestive provoque souvent une aggravation des ulcères et des brûlures d’estomac. La poire baumière est particulièrement apaisante, elle aggrave donc rarement ces conditions.
Dans certaines régions d’Amérique du Sud, les feuilles de la plante sont infusées en thé. Les feuilles de thé sont ensuite filtrées afin que seul le liquide reste. Ce thé est utilisé pour traiter le diabète et le paludisme.
Des études aux États-Unis ont montré que la poire baumière contient une protéine liant le sucre appelée lectine. Les lectines agissent comme l’insuline pour éliminer le sucre de la circulation sanguine. La présence de cette lectine rend le fruit utile pour traiter le diabète de l’adulte, également connu sous le nom de diabète de type II.
Certaines traditions médicales asiatiques et sud-américaines soutiennent que ce melon peut aider à prévenir le paludisme. Des études scientifiques aux États-Unis ont trouvé des composés dans le fruit qui pourraient affecter le paludisme. Une étude plus approfondie est nécessaire pour déterminer tous les avantages.
D’autres études ont montré que la poire baumière pouvait inhiber la croissance des cellules cancéreuses. Cela pourrait même aider à tuer les cellules cancéreuses existantes. Les extraits pourraient être utiles en tant que prévention du cancer ou même en tant que traitement des cancers existants.
La poire baumière a peu d’effets secondaires, mais elle ne doit être utilisée qu’avec les conseils d’un professionnel de la santé. L’effet secondaire le plus courant est l’inconfort gastro-intestinal. Il ne doit pas être utilisé par les femmes enceintes ou qui allaitent, car certains composés du fruit peuvent être nocifs pour les nourrissons. De fortes doses peuvent également être nocives pour les jeunes enfants.