La Nigella sativa, une plante à fleurs plus communément appelée fleur de fenouil ou coriandre romaine, est une épice asiatique souvent utilisée comme plante médicinale. Dans les temps anciens, il était utilisé au Moyen-Orient, en Afrique et en Asie pour améliorer la fonction rénale et hépatique, promouvoir la santé intestinale et renforcer la fonction du système immunitaire. Le prophète Mahomet, fondateur de la religion islamique, aurait déclaré qu’il pouvait guérir toutes les maladies, sauf la mort.
Selon plusieurs études, la fleur de fenouil contient une activité antioxydante, qui peut prévenir les dommages des radicaux libres qui peuvent endommager les cellules. Selon les experts, une augmentation des dommages cellulaires peut entraîner des tumeurs et des cancers. Certaines études indiquent que cela peut également augmenter le risque de maladie cardiaque.
Selon une étude animale, la nigella sativa contient un constituant appelé thymoquinone, qui diminue le risque de tumeurs de l’estomac chez la souris. On ne sait pas comment ce constituant réagit chez l’homme. Il peut également empêcher les cellules pancréatiques cancéreuses de proliférer et d’induire la mort cellulaire, appelée apoptose. Cela peut aider à prévenir ou à réduire la gravité du cancer du pancréas.
Nigella sativa contient également un constituant appelé bêta-sitostérol, qui peut inhiber la croissance tumorale dans l’estomac, le foie et les yeux. Il a également été cliniquement démontré qu’il inhibe l’absorption du cholestérol dans le tractus intestinal, diminuant les taux de mauvais cholestérol LDL. En Europe, le bêta-sitostérol est utilisé pour réduire les symptômes urinaires causés par une hypertrophie non cancéreuse de la prostate, appelée hypertrophie bénigne de la prostate (HBP).
Selon certaines études, l’huile de la plante peut également présenter une activité anti-inflammatoire lorsqu’elle est appliquée par voie topique. Les scientifiques ont observé qu’il inhibe la lipoxygénase et la cyclooxygénase, qui peuvent toutes deux favoriser l’activité anti-inflammatoire. Les herboristes prétendent que la plante peut réduire l’inflammation associée à la rosacée et à l’arthrose.
Il a également été démontré que la plante inhibe la libération d’histamine, qui peut provoquer le rhume des foins, chez les rats. Les scientifiques pensent qu’il peut également inhiber la libération d’histamine chez l’homme, prévenir les réactions allergiques et réduire le risque de rhume des foins. Certains suppléments anti-allergiques utilisent la nigelle sativa en raison de ces effets supposés.
Nigella sativa peut également réduire le risque de rechute chez les personnes qui se remettent d’une dépendance aux opioïdes. Les opioïdes, ou opiacés, sont une classe de drogues qui comprend l’héroïne, la codéine et la méthadone. Une étude a montré que les personnes qui prenaient de la nigelle pendant huit semaines réduisaient considérablement les fringales d’opioïdes, réduisant ainsi le risque de rechute. Il a également aidé à réduire les symptômes causés par le sevrage des opioïdes, notamment l’anxiété, les douleurs musculaires, l’agitation, la transpiration, l’insomnie, la diarrhée, les crampes abdominales et les vomissements. La fleur de fenouil a été comparée aux inhibiteurs calciques pour son efficacité contre le sevrage des opioïdes, tout en étant moins chère et plus facile à obtenir.