Bien qu’il soit mieux connu comme une herbe culinaire utilisée comme substitut de la coriandre dans la cuisine vietnamienne, indienne, thaïlandaise et caribéenne, Eryngium foetidum a également une riche tradition d’utilisation en médecine populaire. Également connue sous le nom de spiritweed ou fitweed, la plante était considérée par certains comme efficace pour prévenir les crises d’épilepsie ou les crises d’épilepsie, bien qu’une seule étude ait trouvé des preuves de propriétés anticonvulsivantes dans les extraits de la plante. Il a également été utilisé dans des conditions inflammatoires comme les maux d’oreille, les fièvres et les brûlures. La plante est parfois utilisée comme traitement pour l’hypertension artérielle, la constipation, l’asthme, les maux d’estomac, les vers intestinaux, l’infertilité, les morsures de serpent, le paludisme et la diarrhée. Alors que la plupart de ces applications ne sont étayées par aucune recherche médicale en 2011, les propriétés analgésiques et anti-inflammatoires légères d’Eryngium foetidum ont résisté aux recherches scientifiques, augmentant l’intérêt pour la plante.
Une fraction particulière de l’huile essentielle d’Eryngium foetidum a été étudiée comme traitement potentiel des trypanosomes, nématodes, bactéries et champignons parasites, pour lesquels elle a depuis été brevetée. Connu sous le nom d’Eryngial, cet extrait a fait l’objet de nombreuses recherches par le Dr Ralph Robinson de l’Université des Antilles. En particulier, ce produit a montré des niveaux d’efficacité significatifs dans le traitement de l’infection par le nématode Strongyloides stercoralis.
L’action douce de la plante l’a rendue populaire comme traitement contre le rhume, la fièvre, les vomissements et la grippe chez les enfants. Ses propriétés apaisantes sont censées soulager une partie de la douleur et de l’inconfort gastro-intestinal de ces affections, tandis que les propriétés de stimulation gastrique d’Eryngium foetidum sont utilisées pour compenser la perte d’appétit causée par la maladie. Lorsque vous donnez la plante aux enfants, les racines et les feuilles sont généralement transformées en infusion et mélangées avec du miel ou du sucre pour la rendre plus agréable au goût.
Les diverses utilisations médicales attribuées à Eryngium foetidum ne sont probablement pas le produit d’un seul produit chimique pharmacologiquement actif. Bien que certaines recherches aient identifié le stigmastérol comme un composé anti-inflammatoire bioactif dans la plante, il est probable que le E-2-dodécénal et plusieurs isomères du triméthylbenzaldéhyde puissent également être pharmacologiquement actifs. Eryngium foetidum est également riche en un certain nombre de stérols végétaux différents qui peuvent potentialiser l’activité de ces composés.
Eryngium foetidum, bien que populaire dans les pays qui l’utilisent comme herbe culinaire, est remarquablement rare en Europe et en Amérique du Nord continentale. Ceux qui souhaitent utiliser l’herbe dans ces cuisines doivent généralement faire pousser la plante à partir de graines à la maison. Cependant, l’augmentation de l’immigration en provenance de ces pays augmente la demande pour cette épice dans certaines régions. Par conséquent, il peut parfois être trouvé dans les épiceries spécialisées de certaines grandes régions métropolitaines.