Les Alcooliques anonymes sont un groupe d’hommes et de femmes qui travaillent ensemble pour s’entraider à vaincre l’alcoolisme. L’organisation a été fondée par Bill Wilson, communément appelé Bill W. et Robert Holbrook Smith, appelé Dr. Bob. » Les deux ont fondé l’organisation lorsqu’ils ont réalisé qu’ils avaient tous les deux besoin d’un autre alcoolique à qui parler des difficultés à rester sobres. Ils sont devenus le premier parrain des Alcooliques anonymes de l’autre.
Presque n’importe qui dans le programme peut devenir un parrain des Alcooliques Anonymes, tant qu’ils ont atteint un niveau de rétablissement plus élevé que le nouveau membre qu’ils parrainent. Bien que les Alcooliques anonymes n’aient pas de règles définies concernant la durée pendant laquelle un parrain doit s’abstenir de boire de l’alcool, ils recommandent au moins un an de sobriété continue. Le parrain doit également profiter autant que possible de sa sobriété, pour aider à enseigner à son parrainé que la vie sans alcool peut toujours être agréable.
Les parrains doivent également être prêts à montrer un intérêt continu pour les progrès de ceux qu’ils parrainent et être disponibles aussi souvent que possible pour aider la personne lorsqu’elle en a besoin. Leur principale responsabilité est d’écouter et d’aider le nouveau membre à rester sobre. Les parrains des Alcooliques anonymes ne sont pas en mesure de fournir une thérapie psychologique ou des conseils médicaux aux membres, mais un parrain peut encourager le nouveau membre à consulter un médecin si nécessaire.
En plus d’être disponible pour le nouveau membre pendant les moments difficiles, un parrain des Alcooliques anonymes devrait également s’intéresser activement à aider le nouveau membre à se sentir le bienvenu. Cela peut inclure la présentation du nouveau venu à d’autres membres du groupe, en particulier ceux qui partagent les mêmes intérêts ; aider le nouveau membre à comprendre la littérature des Alcooliques anonymes; et expliquer la signification du processus des Douze Étapes qui est le fondement du programme des Alcooliques Anonymes. Les sponsors ne doivent jamais imposer des opinions et croyances personnelles aux nouveaux membres.
Dans les groupes suffisamment grands pour que les membres choisissent un parrain des Alcooliques anonymes, le programme recommande fortement que les deux soient du même sexe. La principale raison derrière cela est d’éviter les émotions conflictuelles qui peuvent détourner le parrain et le nouveau membre de l’objectif de rester sobre. Des exceptions à cette règle peuvent être faites dans certaines circonstances et à la discrétion du groupe.
Le fait de parrainer un autre membre est également bénéfique pour le parrain des Alcooliques anonymes. Cela aide à renforcer la sobriété du parrain et lui donne un sens des responsabilités envers une autre personne. Dans de nombreux cas, la relation sponsor-nouveau venu évolue vers une amitié étroite dans laquelle les deux se soutiennent mutuellement.