Dans la médecine traditionnelle andine, le cactus San Pedro, ou Echinopsis pachanoi, était l’une des nombreuses plantes médicinales censées guérir des maladies inconnues. Des recherches ont montré que les préparations de cactus peuvent être bénéfiques pour le système circulatoire, car elles abaissent l’hypertension artérielle et réduisent le risque de maladie cardiaque. La plante a été trouvée pour traiter les troubles nerveux et soulager les problèmes articulaires. Cette plante possède également de puissantes propriétés antimicrobiennes, empêchant la croissance de plus d’une douzaine de souches de bactéries résistantes à la pénicilline.
Le cactus San Pedro est l’une des nombreuses plantes à floraison nocturne originaires des montagnes des Andes au Pérou, au Chili et en Argentine, parmi plusieurs autres régions. Les plantes vert clair à vert foncé peuvent pousser assez haut, atteignant souvent une hauteur de 16 pieds (environ 5 mètres). La nuit, les cactus peuvent fleurir et ces fleurs portent parfois des fruits rouges.
La préparation du cactus San Pedro en médecine traditionnelle est un processus long, pouvant parfois prendre jusqu’à 24 heures. La plante est coupée en plusieurs morceaux, qui sont ensuite bouillis jusqu’à ce qu’ils soient extrêmement mous. Les morceaux de cactus sont écrasés et filtrés de tout liquide – le liquide est ensuite ajouté à l’eau utilisée pour faire bouillir la plante. La solution est réduite par une ébullition supplémentaire jusqu’à ce qu’elle produise un liquide vert amer hautement concentré, qui est ensuite siroté par le patient. Dans les temps modernes, le temps de préparation est réduit à environ quatre ou cinq heures, avec environ 1 pied (0.30) de cactus étant haché puis traité dans un mélangeur jusqu’à ce qu’il soit liquéfié.
Bien que cette plante soit généralement louée pour ses propriétés antimicrobiennes, en particulier sa capacité à inhiber de multiples souches de Staphylococcus, la plante suscite de nombreuses controverses. Le cactus contient de fortes concentrations de mescaline, le même composé psychoactif que l’on trouve dans le peyotl. Les préparations traditionnelles de cactus San Pedro étaient à l’origine utilisées pour induire des visions significatives pour les tribus andines, une pratique désormais pratiquée par des individus cherchant à ressentir un effet médicamenteux.
Cela a créé une zone grise concernant la culture du cactus San Pedro. Bien qu’il soit légal de cultiver la plante à des fins ornementales, il est considéré comme hautement illégal de la cultiver pour la consommation. Étant donné que la mescaline trouvée dans la plante conduit à la toxicomanie et à l’abus, la possession de toute forme de mescaline consommable est une infraction pénale. Il est donc nécessaire de revoir les lois d’un pays concernant l’utilisation du cactus San Pedro avant d’essayer de l’utiliser à des fins médicinales.