Les échalotes caramélisées sont des échalotes qui ont été mijotées à feu doux jusqu’à ce qu’elles soient tendres, dorées et savoureuses mais sucrées. Ils peuvent ajouter de la richesse et de la profondeur à de nombreux types de plats, y compris les soupes, les mélanges de légumes et les sauces. De nombreux aliments qui se marient bien avec les échalotes caramélisées ont une saveur légèrement acide ou amère, comme les choux de Bruxelles. De nombreux cuisiniers aiment également associer des échalotes caramélisées à différentes recettes de viande et de poisson, en particulier celles qui ont des saveurs profondes et riches, ou acidulées.
Les échalotes sont essentiellement de petits oignons légèrement sucrés. Lorsqu’ils sont crus, ils ont une saveur très piquante avec une nuance sucrée. Pendant la cuisson, ces sucres fondent et de nombreux acides sont libérés, créant une saveur beaucoup plus sucrée et plus moelleuse. Deux façons très simples d’utiliser des échalotes caramélisées sont de les servir avec du poulet rôti ou au four, ou de les étaler sur du pain à l’ail chaud.
La viande et le poisson sont parmi les catégories d’aliments les plus populaires accompagnés d’échalotes caramélisées. Le rosbif frotté à l’ail, le poulet pané, le porc rôti, le saumon et les huîtres combinent généralement bien les arômes sucrés et cuits. Les échalotes, à leur tour, rehaussent les saveurs de ces aliments en soulignant leur richesse et leurs textures. Les cuisiniers peuvent simplement servir les échalotes avec ces protéines, comme ci-dessus, ou créer un sauté avec des huîtres tendres. Mélanger les échalotes dans une sauce au rosbif a souvent un goût délicieux, surtout si le cuisinier traite les échalotes et les jus de cuisson avec un mélangeur à immersion pour rendre la sauce onctueuse et soyeuse.
L’une des façons les plus populaires d’utiliser des échalotes caramélisées avec du porc est de les mélanger également avec des pommes. Les cuisiniers peuvent simplement éplucher et hacher les pommes sucrées qu’ils ont sous la main et les ajouter à des échalotes qui ont déjà commencé à brunir. Le cuisinier doit ajouter un peu de cidre de pomme dans la poêle et remuer pour aider à déglacer, ou retirer les morceaux dorés de son fond. Alors que les pommes et les échalotes mijotent ensemble à feu doux, les pommes se ramollissent en une compote de pommes chaude et savoureuse, fusionnant leur douceur avec le caractère terreux des échalotes. Une fois terminée, cette sauce doit avoir une couleur dorée et rouge-brun.
Ceux qui n’aiment pas les légumes amers peuvent les faire rôtir avec des échalotes caramélisées pour aider à équilibrer les saveurs dans un plat. Par exemple, les choux de Bruxelles peuvent avoir un noyau caustique très désagréable. Lorsqu’ils sont coupés en deux et rôtis avec des échalotes caramélisées et un peu d’huile, les petits oignons adoucissent généralement les germes, ce qui en fait un plat d’accompagnement agréablement savoureux et sain. La même méthode peut ajouter une saveur supplémentaire aux légumes au goût plus léger, comme le lima et les haricots verts. La seule règle pour préparer de tels plats est que les échalotes doivent être légèrement dorées ou caramélisées avant que le cuisinier n’ajoute d’autres ingrédients.