De nombreux facteurs jouent un rôle dans le développement cognitif au milieu de l’enfance. L’environnement familial d’un enfant, le temps qu’il faut pour lui enseigner de nouvelles compétences et la façon dont l’enfant interagit avec les autres peuvent tous jouer un rôle. Les enfants qui ont été maltraités ou négligés peuvent avoir une intelligence moyenne ou même supérieure à la moyenne, mais ils peuvent se développer plus lentement. Ceux qui sont élevés dans un environnement stimulant avec des parents ou des tuteurs attentifs se développent souvent plus rapidement. Il existe également certains handicaps qui peuvent gravement entraver ou avoir un impact sur le développement cognitif des enfants au milieu de l’enfance.
Les facteurs génétiques jouent un rôle dans le développement cognitif au milieu de l’enfance. Les enfants nés de parents intelligents ou hautement qualifiés ont tendance à être eux-mêmes intelligents. Ce n’est pas toujours le cas, mais les familles avec de « bons gènes » peuvent être plus susceptibles de transmettre l’intelligence ou les capacités.
La génétique peut également jouer un rôle car certains handicaps qui peuvent affecter le développement cognitif au milieu de l’enfance sont également transmis des parents à leurs enfants. Souvent, les parents n’ont pas eux-mêmes le handicap, mais ils peuvent être porteurs d’anomalies génétiques qui peuvent les causer. Le syndrome de Down, par exemple, est plus fréquent chez les mères plus âgées que chez les femmes plus jeunes. Bien que ces femmes ne soient généralement pas elles-mêmes atteintes du syndrome de Down, elles présentent des défauts potentiels pouvant entraîner des handicaps.
L’environnement est un autre rôle majeur dans le développement cognitif au milieu de l’enfance. Les enfants qui reçoivent beaucoup d’amour et d’attention se développent généralement plus rapidement et plus complètement que ceux qui n’en reçoivent pas. Les parents qui travaillent avec leurs enfants dans des domaines d’apprentissage académiques et qui jouent avec leurs enfants quotidiennement les aident en fait à développer des compétences importantes. Pendant le jeu, les enfants apprennent la résolution de problèmes, la motricité et le développement de la parole. Les enfants apprennent également plus rapidement s’ils ont la possibilité d’explorer et de jouer avec différents objets et de faire diverses activités.
L’inverse est également vrai. Les enfants qui sont négligés ou maltraités peuvent avoir un développement cognitif ralenti au milieu de l’enfance et au-delà. Ils n’ont souvent pas la possibilité d’explorer et de jouer librement, et ils peuvent également être ignorés et avoir peu d’occasions d’apprendre à la maison. Ces enfants peuvent également agir à l’école, les plaçant encore plus loin derrière. Les enfants maltraités ou négligés manquent aussi souvent de compétences sociales. Cela rend plus difficile pour eux d’interagir avec d’autres enfants, ce qui est un élément crucial du développement des jeunes enfants.
Outre l’influence parentale, les enfants sont également impactés par les amis qu’ils gardent et leur environnement scolaire. Faire face aux intimidateurs, au stress et à d’autres influences négatives peut jouer un rôle dans le développement cognitif de certains enfants. Certaines études ont également montré que la nutrition, l’exercice adéquat et une image de soi positive peuvent également affecter le développement cognitif au milieu de l’enfance. Tout comme les adultes ont tendance à mieux fonctionner lorsqu’ils prennent bien soin de leur corps, les enfants sont souvent capables de faire plus et de mieux se concentrer à l’école s’ils sont en bonne santé et en forme.