Les monocytes sont des globules blancs du système immunitaire. Dans le cadre de la fonction immunitaire du corps, les monocytes aident à se débarrasser des substances nocives, des cellules mortes et des cellules cancéreuses. Cela signifie que les infections et les cancers ont tendance à augmenter les taux de monocytes dans le sang. Certains troubles sanguins, troubles génétiques et maladies auto-immunes sont également associés à une augmentation des taux de monocytes. Le nombre de monocytes d’une personne peut également chuter, ce qui peut être causé par l’utilisation de stéroïdes, de traitements de chimiothérapie ou de toxines produites par certaines bactéries.
Les taux de monocytes peuvent être mesurés dans le cadre d’un test connu sous le nom de numération différentielle des globules blancs. Ceci calcule les pourcentages des différents types de globules blancs dans un échantillon de sang. Les monocytes représentent normalement environ cinq à dix pour cent du nombre total de globules blancs.
Avec d’autres cellules sanguines, les monocytes se forment dans la moelle osseuse, de sorte que les troubles qui endommagent la moelle osseuse, tels que le cancer, peuvent entraîner de faibles niveaux de monocytes. Normalement, les monocytes voyagent dans la circulation sanguine vers différentes parties du corps où ils se développent en cellules phagocytaires appelées cellules dendritiques et macrophages. Les cellules phagocytaires sont des charognards, capables de consommer et de détruire les particules nocives telles que les bactéries et les déchets tels que les cellules mortes. C’est pourquoi les niveaux de monocytes sont élevés en réponse à l’infection et à l’inflammation – ils peuvent donc éliminer les microbes et les cellules mortes des tissus. La tuberculose et la syphilis sont deux exemples de maladies bactériennes qui provoquent des taux élevés de monocytes, et des virus tels que la rougeole et les oreillons peuvent avoir un effet similaire.
Des affections malignes telles que la leucémie ou le cancer du poumon peuvent entraîner une augmentation des taux de monocytes, ainsi qu’une augmentation des taux d’autres types de globules blancs. Dans la leucémie, la moelle osseuse devient cancéreuse et commence à produire un grand nombre de monocytes. Les maladies auto-immunes, où le système immunitaire attaque par erreur les propres tissus du corps, sont également associées à une augmentation des taux de monocytes. Ces conditions comprennent la polyarthrite rhumatoïde, qui affecte les articulations, et les maladies inflammatoires de l’intestin.
Certaines bactéries, comme E.coli, produisent des particules appelées endotoxines. Les endotoxines peuvent provoquer un choc endotoxique, une condition potentiellement mortelle dans laquelle se produisent une pression artérielle basse, une défaillance des organes et des hémorragies. La maladie est également associée à une diminution des taux de monocytes et d’autres globules blancs.
Pour les patients qui ont un nombre de monocytes anormalement élevé, la prise en charge implique généralement le traitement de la cause sous-jacente. Un faible nombre de monocytes et d’autres globules blancs peut parfois rendre les patients vulnérables aux infections. Il peut être nécessaire d’arrêter tout médicament à l’origine du problème. Des médicaments sont également disponibles qui peuvent augmenter les niveaux de globules blancs.