Les deux principaux producteurs d’éthanol au monde sont les États-Unis et le Brésil, bien que le Canada, la Chine, la Thaïlande, la Colombie, l’Inde et l’Australie commencent tous à rattraper leur retard. En termes simples, le carburant à l’éthanol est un type de carburant renouvelable qui est souvent utilisé comme alternative à l’essence.
La grande majorité du carburant bioéthanol est dérivée de sources naturelles telles que la canne à sucre et le maïs. Parmi les autres plantes pouvant être utilisées pour créer de l’éthanol, citons la betterave à sucre, le panic raide, l’orge, le chanvre, les pommes de terre, les patates douces, le tournesol, les fruits et bien d’autres. Essentiellement, toute plante qui passe par le processus de photosynthèse peut être transformée en une forme d’éthanol. De plus, une petite quantité d’éthanol est dérivée du pétrole.
Le carburant à l’éthanol subit le même processus que l’alcool de qualité humaine. Pour produire de l’éthanol, les plantes doivent d’abord être fermentées. Au cours de la phase de fermentation, les sucres et les amidons d’une plante sont extraits. Après la fermentation, la distillation est utilisée pour éliminer toute l’eau de la plante; afin de créer du carburant, presque toutes les traces d’eau doivent être éliminées. Enfin, chaque plante doit être correctement déshydratée afin d’éliminer les dernières traces d’eau. Ce n’est qu’à ce stade que les plantes peuvent être correctement converties en carburant à l’éthanol.
Les pays qui ne sont pas considérés comme les principaux producteurs d’éthanol ne sont généralement pas capables de cultiver des plantes pouvant être transformées en carburant éthanol. La plupart des cultures pouvant être converties en éthanol ont tendance à pousser dans des climats plus chauds. Ainsi, les principaux producteurs d’éthanol sont les pays qui ont des conditions climatiques idéales pour la production de plantes.
Le carburant à l’éthanol est principalement utilisé pour alimenter les automobiles, bien qu’il puisse également être utilisé comme carburant pour l’équipement agricole et les avions. Le seul inconvénient majeur de l’utilisation de carburant à l’éthanol est qu’une voiture fonctionnant à l’éthanol peut ne pas démarrer correctement pendant les mois froids d’hiver. Souvent, il n’est pas possible qu’une pression de vapeur suffisante se produise pour allumer un moteur par temps froid. Mis à part cet inconvénient, le carburant à l’éthanol peut être une bonne alternative à l’essence.
De tous les producteurs d’éthanol mentionnés ci-dessus, le Brésil a l’un des plus grands programmes de bioéthanol. Étant donné que les agriculteurs brésiliens produisent une grande quantité de canne à sucre, ces usines sont idéales pour la conversion de l’essence à l’éthanol. En fait, le Brésil est considéré comme l’un des seuls pays au monde à disposer d’un environnement de biocarburant durable.
Contrairement à la plupart des autres pays du monde, le Brésil n’a plus besoin de dépendre de l’importation d’essence. Au lieu de cela, étant l’un des principaux producteurs d’éthanol au monde, le Brésil a trouvé un moyen d’utiliser les cultures locales comme source de carburant. Outre le Brésil, les États-Unis atteignent également des objectifs de biocarburants durables, bien que ce pays reste également l’un des principaux utilisateurs de pétrole au monde.