Parfois appelé moteur à induction linéaire, le moteur linéaire est un dispositif moteur qui fonctionne avec l’utilisation d’un courant alternatif multiphasé. Dans le cadre de la conception du moteur, le stator est en position déroulée. Cela permet au moteur linéaire de produire une force linéaire sur la longueur du stator plutôt que l’approche plus courante consistant à produire une rotation ou un couple.
Les moteurs linéaires sont généralement classés en modèles à faible accélération ou à forte accélération. Le modèle à faible accélération fonctionne bien pour de nombreuses méthodes de transport terrestre, comme l’utilisation des trains de banlieue. En revanche, un moteur linéaire à forte accélération est idéal pour la locomotion qui n’est pas strictement considérée comme un transport terrestre. La gamme d’un moteur linéaire à accélération élevée comprendrait des dispositifs de divertissement tels que des montagnes russes, ainsi que des moteurs conçus pour aider à propulser des engins spatiaux à travers l’atmosphère terrestre et dans l’espace ouvert.
Le concept de moteurs linéaires à entraînement électrique précède en fait l’invention de l’automobile. Les premières conceptions d’un moteur linéaire fonctionnel sont attribuées à Charles Wheatstone. Développé au début des années 1840 alors que Wheatstone était associé au King’s College de Londres, le modèle était réalisable mais généralement considéré comme peu pratique pour une production de masse.
D’autres avancées technologiques au 20e siècle ont rendu plus pratique l’idée d’un moteur linéaire à usage général. Au cours de la première moitié du siècle, des conceptions ont été brevetées aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Allemagne et au Japon. En plus de son utilisation dans le transport, le moteur linéaire s’est également avéré utilisable dans des situations minières, ainsi que dans certains environnements de fabrication. L’invention d’un actionneur de type Lorentz a contribué à élargir la convivialité et l’attrait du moteur linéaire au fil du siècle.
Aujourd’hui, le moteur linéaire est utilisé systématiquement dans un certain nombre de contextes. Les avions utilisent couramment le moteur. De la même manière, le moteur est utilisé avec les gros porte-avions. De nombreuses entreprises à travers le monde utilisent le moteur dans les opérations de creusement, ainsi que dans certains travaux en usine. Même les armes militaires peuvent impliquer l’utilisation d’un moteur linéaire dans le cadre de la conception.