Une méthode médicale contemporaine, la conception rationnelle de médicaments applique la technologie informatique pour faire correspondre les médicaments potentiels avec les cibles de la maladie. Les partisans louent cette approche pour sa commodité, son utilisation de la technologie et sa capacité à synthétiser et à fournir rapidement des informations complexes. Ce type de conception de médicaments a déjà fourni des protocoles médicamenteux réussis à un rythme accéléré par rapport aux approches traditionnelles de création de médicaments. Les critiques, cependant, soutiennent que la conception rationnelle des médicaments a un prix et un niveau d’expertise qui excluent de nombreuses régions. De plus, les résultats sont souvent moins fiables que d’autres méthodes.
La conception rationnelle des médicaments consiste à créer des médicaments qui imitent la structure d’une substance nocive. Ces tentatives de traitement impliquent généralement de petites molécules qui ont des formes similaires à celles des molécules trouvées dans le corps qui facilitent la maladie. De telles similitudes permettent à la molécule de médicament de se lier à ces substances et de provoquer ou de supprimer une réponse. Par exemple, un scientifique peut rechercher électroniquement des substances qui activent une protéine importante ou qui provoquent le suicide cellulaire.
L’un des principaux avantages de la conception rationnelle des médicaments est la rationalisation significative de la découverte de médicaments. Les anciennes méthodes reposaient principalement sur des essais et des erreurs, testant d’innombrables substances potentielles jusqu’à ce que l’une d’entre elles interagisse positivement avec le sujet du test soit découverte. En utilisant ces seules approches, les tests de dépistage s’étalaient souvent sur plusieurs années. Cette longue période de temps a nui à la disponibilité des médicaments nécessaires pour de nombreuses maladies.
L’une des raisons pour lesquelles la conception rationnelle de médicaments est achevée si rapidement est qu’elle utilise souvent la technologie informatique, c’est pourquoi elle peut également être appelée conception de médicaments assistée par ordinateur. Les programmes logiciels permettent aux chercheurs de visualiser les substances et les cibles potentielles en trois dimensions. En tant que tel, le scientifique peut tester des réactions potentielles sans avoir besoin d’un long exercice de laboratoire.
Les scientifiques créent également des bases de données de substances potentiellement utiles et de cibles médicamenteuses. Cela permet aux individus de parcourir rapidement des milliers de fichiers et de modifier les recherches de substances spécifiques. Le stockage électronique permet également le partage d’informations entre différentes organisations.
La nature technologique de cette approche peut toutefois constituer une faiblesse. Les régions qui ne sont pas équipées de processus informatiques avancés sont moins susceptibles de bénéficier d’une conception rationnelle des médicaments. Un manque de ressources peut à son tour entraîner un manque de motivation pour l’étude chez les scientifiques.
De plus, l’utilisation de cette technologie nécessite des chercheurs et des scientifiques bien formés en chimie, en biologie et en informatique. Répondre à ces besoins rigoureux d’ensemble de compétences peut s’avérer difficile dans de nombreux domaines. Le financement de telles méthodes, tant en salaires qu’en équipements, pourrait constituer un autre obstacle.
Une autre considération importante est la nature de la conception du médicament. Alors que le travail de laboratoire traditionnel peut produire des résultats quantifiables, la conception rationnelle des médicaments n’offre que des estimations et des prédictions sur la façon dont une substance réagira avec une autre substance. Par conséquent, des tests répétés et un dépistage diligent sont toujours une nécessité. Comme pour tout programme électronique, le risque d’erreur peut également être augmenté.
Malgré les inconvénients, le potentiel d’une conception rationnelle de médicaments est surtout prometteur pour les patients. Les individus pourraient avoir un accès beaucoup plus rapide aux nouveaux médicaments. Des traitements plus divers peuvent à leur tour être découverts et créés. Des histoires de réussite ont déjà été documentées dans des conditions allant de la grippe au virus de l’immunodéficience humaine (VIH).