En général, les deux matériaux les plus populaires utilisés dans la production de fauteuils roulants sont le titane et l’aluminium. Un fauteuil roulant en titane a la réputation d’être la meilleure option car il est léger, solide et ne rouille pas et ne se corrode pas. Pourtant, un fauteuil roulant en titane est bien plus cher qu’un fauteuil en aluminium, et il n’est pas aussi facile à souder en raison de la finesse des cadres.
Il peut être surprenant de constater que le titane est en réalité plus dense que l’aluminium et donc plus lourd. Pourtant, comme il est plus résistant que l’aluminium, il en faut moins pour fabriquer le fauteuil roulant, le résultat final est donc un produit plus léger. Cependant, cela pourrait être sur le point de changer dans un proche avenir, car les techniques de fabrication évoluent, ce qui permet aux entreprises de travailler l’aluminium d’une manière différente de ce qui était auparavant la norme.
Le titane est l’un des meilleurs métaux disponibles en termes de rapport résistance/poids. Cela signifie que les fauteuils roulants en titane sont plus faciles à entretenir et peut-être les plus durables que l’on puisse acheter. Le titane ne souffre pas non plus de « fatigue au travail » qui est le processus de fragilisation d’un métal ou d’un matériau avec le temps.
Les fauteuils roulants en titane peuvent durer indéfiniment, du moins en théorie, en raison de leur résistance et du fait que le métal ne se corrode pas. Il n’est donc pas nécessaire d’utiliser de la peinture sur le fauteuil roulant car le titane n’a pas besoin d’être protégé des éléments. Cela permet également de garder un fauteuil roulant en titane propre et neuf. S’il est rayé, il suffit de le frotter rapidement avec le même type de gommage que celui utilisé pour nettoyer les couverts.
Malgré tous ses avantages, un fauteuil roulant en titane a certains aspects négatifs. Le plus évident est le coût. Le titane est un métal relativement rare par rapport à l’aluminium. Le coût par tige de titane est plus de 30 fois supérieur à celui de l’aluminium, ce qui met un fauteuil roulant en titane hors de portée de la plupart des gens en termes financiers.
Un fauteuil roulant en titane n’est pas non plus l’option la plus confortable pour ceux qui souffrent d’un inconfort corporel extrême ; il bouge et se tord, ce qui peut causer de la douleur à l’occupant du fauteuil roulant. L’aluminium est généralement préférable puisque le cadre d’un fauteuil roulant doit être rigide. Un fauteuil roulant en titane ne gère pas non plus aussi bien que son homologue en aluminium ; ceux qui participent aux Jeux paralympiques, par exemple, choisissent rarement un fauteuil roulant en titane pour cette raison.