L’auscultation fait partie d’un examen médical au cours duquel le médecin, l’infirmière ou un autre prestataire de soins écoute les sons émis à l’intérieur du corps à l’aide d’un stéthoscope. Le mot « auscultation » est dérivé du latin pour « écouter », et cela peut prendre un certain temps pour apprendre à effectuer ce type d’examen avec compétence. De nombreuses personnes connaissent ce processus, car il s’agit d’une partie courante de la plupart des examens physiques, conçus pour fournir au médecin des informations importantes sur l’état de santé général et la condition physique du patient.
Les humains ont reconnu la valeur de l’écoute des sons internes depuis des siècles, comme l’indiquent de nombreuses discussions et représentations de la médecine ancienne. Dans les années 1800, le médecin français René Laennec a développé le stéthoscope, révolutionnant le processus d’auscultation. Le stéthoscope a permis aux médecins d’obtenir un son beaucoup plus clair au cours de ce processus, et les variantes modernes ont inclus des stéthoscopes qui enregistrent ce que le médecin entend, annulent les bruits superflus et ont d’autres fonctionnalités pour améliorer l’expérience d’écoute.
Trois systèmes différents à l’intérieur du corps peuvent être écoutés pendant l’auscultation : le cœur, les poumons et les intestins. L’auscultation peut révéler des signes de mauvaise santé, notamment des battements cardiaques irréguliers, du liquide dans les poumons ou des occlusions intestinales. Un auditeur attentif peut souvent identifier des conditions très spécifiques par le son seul, à l’écoute de signes révélateurs tels qu’un type particulier de crépitement dans les poumons qui suggère une pneumonie, ou la respiration sifflante caractéristique de l’asthme.
Pendant l’examen, le médecin peut déplacer le stéthoscope pour écouter divers domaines d’intérêt et peut demander au patient de respirer profondément, de retenir sa respiration ou de s’engager dans d’autres activités afin que le médecin puisse entendre les changements lors de l’examen. Il est important que les patients se souviennent de ne pas bouger excessivement pendant l’auscultation, car cela peut générer un bruit de fond qui rend difficile l’identification d’éléments tels que des souffles cardiaques subtils. Il est également sage de s’abstenir de parler, car le stéthoscope amplifiera la parole et cela peut être douloureux pour le médecin en plus de perturber l’examen car le médecin ne pourra plus entendre les bruits internes par rapport au son de la parole.
Les prestataires de soins médicaux stagiaires ont de nombreuses occasions de mettre en pratique leurs compétences en auscultation. Ils s’écoutent régulièrement et peuvent être invités à écouter des patients présentant des présentations « classiques » d’affections particulières afin qu’ils puissent se familiariser avec les différents sons qu’ils peuvent entendre lors des examens.