Un système de fabrication flexible (FMS) est une approche pour organiser l’effort de production d’une entreprise afin qu’il soit possible de modifier ou d’adapter les politiques et procédures de fabrication avec une relative facilité. L’idée derrière ce type de flexibilité est souvent de permettre à l’entreprise d’anticiper et de modifier ses priorités en fonction des innovations technologiques ou de l’évolution de la demande pour les produits de l’entreprise. Il y a un certain nombre d’avantages et de responsabilités associés à un système de fabrication flexible qui doit être pris en compte avant d’essayer d’utiliser cette approche pour les opérations de l’entreprise.
L’un des principaux avantages d’un système de fabrication flexible est le changement permettant d’adapter l’opération pour répondre aux demandes émergentes de certains produits de la part des clients. Cela peut aider l’entreprise à conquérir une part de marché importante et à augmenter ses revenus tant que la demande pour ces produits reste en place. Par exemple, une usine textile qui fonctionne avec un système de fabrication flexible peut être en mesure d’adapter rapidement les machines de cardage et de filature pour accueillir la production de velours côtelé au lieu de tissu éponge, si le grand public commence à exiger plus de vêtements en velours côtelé, puis revenir en arrière à la production de tissu éponge une fois la tendance retombée.
Un autre avantage d’un système de fabrication flexible est la possibilité de minimiser les coûts de main-d’œuvre pendant les ralentissements saisonniers, puis d’augmenter la main-d’œuvre pendant les saisons chargées. Cette approche peut être réalisée par une formation croisée des employés qui peuvent assumer des responsabilités supplémentaires pendant les périodes de soudure, puis confier une partie de ces responsabilités à du personnel à temps partiel pendant les saisons chargées. Le résultat final est une opération efficace qui aide toujours à maintenir le coût de production pour chaque unité produite sous un certain niveau.
Bien qu’un système de fabrication flexible présente un certain nombre d’avantages, il existe également quelques inconvénients potentiels qui doivent être pris en considération. La conversion à ce type d’arrangement a souvent un coût initial important, car les machines peuvent devoir être modifiées pour permettre une conversion plus facile des biens produits. Cette approche appelle aussi souvent à changer la culture d’entreprise, un processus qui peut prendre beaucoup de temps et entraîner une certaine perte d’efficacité à court terme. Les barrières technologiques peuvent également ralentir les efforts pour être plus adaptables, nécessitant une planification supplémentaire pour surmonter ces obstacles et créant des dépenses supplémentaires pour l’entreprise. Avant de décider qu’un système de fabrication flexible est la bonne option, les propriétaires d’entreprise doivent peser les avantages et les passifs et décider si l’effort sera finalement dans le meilleur intérêt de l’entreprise.