La plupart des fictions britanniques peuvent être classées comme au moins l’un d’une longue liste de genres, allant de l’historique au gothique et à la science-fiction. Il n’y a pas de liste complète de tous les différents genres de fiction britannique, en grande partie parce que différents chercheurs reconnaissent différents genres. Néanmoins, il existe dix genres assez standard de fiction britannique que la plupart des chercheurs reconnaissent. Ce sont le Bildungsroman, ou roman de formation, le roman historique, le roman régional ou provincial, le roman de mœurs, le roman gothique, le roman industriel, le roman d’aventure, le roman d’amour, le roman de science-fiction, et le roman policier ou mystère. roman.
Le genre dans la fiction britannique, comme dans tous les types de fiction, est un moyen de catégoriser les œuvres en fonction du style. Le genre d’une œuvre renseigne les lecteurs sur son cadre, son contenu et la perspective à partir de laquelle elle est écrite. Un roman historique, par exemple, raconte une histoire basée sur la vérité et se déroule dans un cadre inspiré de la réalité. De même, un roman régional ou provincial raconte une histoire se déroulant dans une certaine tranche de la société britannique. On peut s’attendre à ce que les personnages de ce genre de romans utilisent un langage et affichent des tendances communes aux gens ordinaires dans la période cible, la zone géographique cible, ou les deux.
Dans un Bildungsroman, l’intrigue du roman se concentrera sur un certain personnage ou un ensemble de personnages à mesure qu’ils grandissent, en âge ou en perspective. Un roman de mœurs utilise des personnages pour parodier ou démontrer autrement les manières uniques d’un certain secteur de la société, souvent la classe dirigeante ou les élites. De manière assez prévisible, un roman policier se concentre sur le dénouement d’un mystère ou d’une inconnue centrale. Le roman industriel, largement tombé à l’abandon, a tenté de décrire les effets de la révolution industrielle sur la société britannique.
Les romans gothiques adoptent souvent un ton similaire car ils se concentrent sur un mélodrame sombre. L’Angleterre du XIXe siècle est souvent qualifiée de période gothique, et une grande partie de la fiction de genre gothique découle de cette époque. Parmi les genres restants, les romans d’amour sont centrés sur l’amour entre les personnages, les romans d’aventure impliquent généralement des terres lointaines et des terrains inconnus, et les romans de science-fiction intègrent de nouvelles technologies et des domaines spéculatifs fantaisistes.
L’utilisation du genre pour catégoriser définitivement la fiction britannique est une pratique quelque peu controversée parmi les universitaires, car la plupart des œuvres peuvent correctement entrer dans plus d’une catégorie. Le genre peut aussi être faussement limitatif. Un grand nombre de romans policiers ont été écrits dans les années 1800, par exemple, et on peut dire que le genre y trouve ses origines – mais les romanciers britanniques continuent aujourd’hui d’écrire des mystères. Le genre est le même, mais le style, l’écriture et le poids littéraire peuvent être radicalement différents. La plupart des universitaires classent d’abord la fiction britannique par période, puis par genre.