Il existe quatre inhibiteurs de la cholinestérase différents. Ce sont le donépézil, la rivastigmine, la galantamine et la tacrine. Ces médicaments sont couramment utilisés pour traiter de nombreux effets cognitifs de la maladie d’Alzheimer. Bien qu’aucun de ces médicaments ne guérisse la maladie d’Alzheimer, chacun s’est avéré assez efficace pour traiter les symptômes et les co-conditions de la maladie, notamment la confusion, la perte de mémoire et les problèmes de pensée et de raisonnement de base.
Les quatre inhibiteurs de la cholinestérase différents agissent principalement en altérant la dégradation d’un produit chimique appelé acétylcholine. Ce produit chimique est naturellement présent dans le cerveau et est responsable d’une grande partie de la communication qui se produit entre les cellules nerveuses. L’acétylcholine est ce qui permet une mémoire plus nette et une meilleure compréhension de la raison et de la pensée saine.
Bien que les différents inhibiteurs de la cholinestérase puissent tous fonctionner de la même manière, il est important de se rappeler que chacun a une fonction légèrement différente. Le donépézil, par exemple, est utilisé comme traitement à tous les stades de la maladie d’Alzheimer. En d’autres termes, les personnes aux premiers stades de la maladie sont tout aussi susceptibles de se voir prescrire cet inhibiteur de la cholinestérase que les personnes à un stade plus avancé et plus développé.
La rivastigmine et la galantamine sont également des inhibiteurs populaires de la cholinestérase. Ces médicaments sont souvent utilisés pour traiter les patients atteints de la maladie d’Alzheimer dont les cas ont progressé au-delà des stades précoces et sont passés aux stades modérés de la maladie, lorsque les symptômes sont plus graves. S’ils sont prescrits au bon moment, ces médicaments peuvent parfois empêcher l’aggravation des symptômes de la maladie d’Alzheimer pendant six mois à un an.
La tacrine est le moins couramment utilisé des inhibiteurs de la cholinestérase. Ce médicament a été la première cholinestérase à être développée. Les autres médicaments similaires, tels que le donépézil et la galantamine, sont considérés comme des améliorations par rapport à la tacrine prototypique. Il a été déterminé que la tacrine est associée à un certain nombre d’effets secondaires graves qui rendent la prescription de ce médicament contre la maladie d’Alzheimer de plus en plus rare.
Il y a moins d’effets secondaires associés à l’utilisation des inhibiteurs de la cholinestérase les plus courants, le donépézil, la rivastigmine et la galantamine. Certains utilisateurs ont signalé avoir eu des nausées et des vomissements. D’autres ont signalé qu’ils ressentaient une augmentation des selles pendant qu’ils prenaient ces médicaments.
Bien que les inhibiteurs de la cholinestérase soient le plus souvent utilisés pour traiter les patients atteints de la maladie d’Alzheimer, il existe d’autres utilisations de ces médicaments. Certains médecins prescrivent des médicaments à base de cholinestérase aux patients atteints du syndrome de Down et de la sclérose en plaques. Ces médicaments ont également été utilisés pour traiter des cas de démence vasculaire et de démence à corps de Lewy.