L’hydrologie est l’étude du cycle de l’eau de la terre, y compris la répartition des ressources, la composition et le mouvement de l’eau dans les océans, les lacs et les rivières, et l’analyse des données pluviométriques. Il existe de nombreuses options différentes pour les personnes intéressées par les emplois en hydrologie, y compris l’emploi en tant qu’hydrologues et assistants de recherche, agents de défense des droits du public et consultants en affaires. La plupart des emplois en hydrologie se trouvent dans des organisations de protection de l’environnement, des agences gouvernementales, des laboratoires de recherche privés et des entreprises de développement commercial.
Les scientifiques et les assistants de laboratoire spécialisés en hydrologie passent généralement beaucoup de temps à rechercher des données historiques concernant le mouvement, la distribution et la contamination de l’eau dans une zone donnée. Les hydrologues et leurs assistants prélèvent des échantillons sur le terrain et les amènent dans des laboratoires spécialisés pour analyser leur contenu. À l’aide de microscopes et d’autres équipements de laboratoire, les scientifiques peuvent déterminer la présence de polluants, de bactéries ou d’autres matières dans les échantillons. Ils utilisent les informations recueillies lors d’expériences pour rédiger des articles scientifiques et introduire des données dans des études longitudinales du cycle de l’eau d’une région. Les hydrologues font souvent des prédictions concernant les changements dans les climats et les écosystèmes, et calculent les meilleurs moyens de lutter contre ces changements.
Les hydrologues et les scientifiques de l’environnement s’impliquent souvent dans les efforts de protection de l’environnement dans les groupes à but non lucratif et les agences gouvernementales. Les experts utilisent des observations empiriques et des données recueillies par des hydrologues chercheurs pour élaborer de nouvelles lois environnementales et organiser les efforts de nettoyage. Ils s’impliquent souvent dans le travail de plaidoyer public, publient des informations éducatives et donnent des conférences sur l’importance de préserver les systèmes d’eau. De nombreux hydrologues se concentrent sur l’importance de la conservation de l’eau et de l’utilisation responsable des ressources.
D’autres emplois en hydrologie peuvent être trouvés dans des entreprises d’architecture et des bureaux d’études. Les hydrologues consultants aident les entreprises à concevoir des systèmes de gestion de l’eau, à organiser l’élimination appropriée des déchets et des contaminants potentiels et à s’assurer que les entreprises n’enfreignent pas les réglementations et les lois environnementales. Les cabinets d’architectes et les entreprises de construction emploient souvent des hydrologues pour aider à déterminer les endroits les meilleurs et les plus responsables pour construire de nouvelles structures. Les experts tiennent compte des sources d’eau et des écosystèmes à proximité lorsqu’ils prennent des décisions sur l’endroit où construire des bâtiments, des routes et des ponts.
Pour obtenir la plupart des emplois d’hydrologie de niveau d’entrée et des postes d’assistant de laboratoire, les individus doivent détenir au moins un baccalauréat en hydrologie, en sciences de l’environnement ou en biologie. Les chercheurs scientifiques et les représentants du gouvernement sont souvent tenus d’obtenir une maîtrise ou un doctorat dans leur spécialité avant de travailler de manière indépendante. La certification n’est généralement pas requise pour travailler dans la plupart des emplois en hydrologie, bien que certains professionnels choisissent de passer des examens de certification afin d’améliorer leurs connaissances et leurs références. Plusieurs organisations nationales, telles que l’American Institute of Hydrology aux États-Unis, fournissent des ressources sur la façon dont les scientifiques peuvent obtenir une certification dans leur domaine.