Le calibre du cordon est une mesure de la largeur du cordon. Les cordons fins ont un calibre élevé et les cordons épais ont un calibre faible. Les cordons électriques épais ou de faible calibre peuvent transporter plus de courant électrique et peuvent s’étendre sur de plus longues distances. En règle générale, les cordons de moins de 50 mètres (15 pieds) de long doivent être de calibre 16 minimum. Les cordons de plus de 50 mètres (15 pieds) de long doivent être de calibre 14 pour les équipements à faible drain ou de calibre 12 pour les équipements à drain élevé.
Le système utilisé pour jauger le fil existe depuis plus de 150 ans. Brown et Sharpe, une entreprise américaine de machines et d’outillage, ont développé à l’origine le système au milieu des années 1850. Au fil des ans, le système, à l’origine connu sous le nom de système Brown et Sharpe, est devenu connu sous le nom de système American Wire Gauge (AWG). Le système d’origine ne couvrait que des fils solides non en acier.
La plupart des fils d’acier utilisent l’un des différents systèmes de jaugeage, mais la plupart relèvent de la jauge de fil d’acier des États-Unis. Les fils avec des brins séparés n’étaient pas couverts dans les versions originales du système AWG. Il est possible de déterminer un calibre sur un fil toronné, mais le processus n’est pas entièrement basé sur l’épaisseur comme avec un fil plein. L’équivalent de la jauge de câble est basé sur le diamètre de la section transversale des torons lorsqu’ils sont comprimés. Étant donné que les fils torsadés sont rarement complètement comprimés à l’intérieur d’un fil, les câbles torsadés sont généralement plus épais que les cordons solides de calibre équivalent.
Lorsque vous utilisez des rallonges dans une maison, le calibre du cordon n’est souvent pas un facteur. Les petits appareils électriques courants tels que les lampes et les radios n’utilisent pas assez d’énergie pour que la jauge entre en jeu. Tant que les rallonges sont au moins de calibre 16, une largeur de cordon que l’on trouve souvent dans de nombreux grands magasins, tout ce sur quoi vous les branchez devrait convenir.
Lorsque vous utilisez des rallonges pour des appareils électroniques à forte consommation ou des multiprises, les circonstances changent. Si plusieurs gros appareils électriques sont branchés sur une multiprise, le calibre du cordon devrait baisser. Étant donné qu’une telle puissance circule dans ce système, il nécessite un cordon de calibre inférieur pour éviter les surcharges électriques. Le cordon de la multiprise doit être au moins de calibre 14. Si la multiprise a besoin d’une rallonge pour atteindre la prise, elle doit également avoir un calibre de cordon minimum de 14.
Les rallonges particulièrement longues, comme celles utilisées à l’extérieur, doivent être de calibre inférieur. Tout cordon de plus de 50 mètres (15 pieds) doit avoir un calibre minimum de 14. Si le cordon est nécessaire pour tout ce qui présente de grandes pointes de puissance, comme une scie électrique ou un souffleur à feuilles, il doit être de calibre 12 minimum.