Un port infrarouge est un port sur un appareil électronique qui envoie et reçoit des informations via la lumière infrarouge. Ces ports étaient autrefois largement utilisés sur les appareils sans fil pour permettre une communication rapide et facile avec des appareils en réseau, des stations de base et d’autres équipements. Ils ont été largement remplacés par la technologie des radiofréquences (RF) car elle est plus puissante et flexible. Les systèmes plus anciens peuvent avoir des ports infrarouges installés, et ils peuvent également être vus sur des appareils comme les télécommandes de télévision.
Si un appareil dispose d’un port infrarouge, il est généralement facile à identifier. Une petite bulle ou un écran de matériau transparent recouvre le port, lui permettant de transmettre et de recevoir des données. Lorsqu’il est actif, il peut s’éclairer aussi bien en lumière visible qu’en infrarouge, pour alerter l’utilisateur du fait qu’il est en fonctionnement. L’appareil doit également disposer d’un menu d’options pour le port, afin de permettre à l’opérateur de modifier les paramètres, de désactiver le port et de dépanner, si nécessaire.
L’utilisation d’un port infrarouge présente deux inconvénients principaux, qui ont tous deux finalement conduit à la décision de remplacer la technologie par RF. Le premier est la restriction de la ligne de mire. Le port ne fonctionnera que lorsqu’il se trouve dans la ligne de mire de l’appareil cible, comme les gens l’ont peut-être remarqué en essayant de changer de chaîne sous un angle étrange juste en dehors de la portée du récepteur du téléviseur. Le deuxième problème est la courte portée, qui limite considérablement la fonctionnalité.
Les ordinateurs portables, les assistants numériques personnels, les téléphones portables et les appareils comme les calculatrices avaient souvent des ports infrarouges pour leur permettre d’échanger des données avec des appareils en réseau. Au fur et à mesure que les inconvénients de la technologie des ports infrarouges sont devenus plus apparents, les entreprises ont commencé à développer des communications RF plus abordables et fonctionnelles. La RF permet des activités telles que la transmission à travers des murs ou sur des distances importantes, et peut être plus fonctionnelle pour l’utilisateur, en particulier dans un environnement où la plupart des appareils utilisent la RF pour communiquer.
Il est possible d’installer un port infrarouge, si on le souhaite, à l’aide d’un dongle qui se branche sur l’équipement. Inversement, sur certains appareils qui communiquent par infrarouge, un dongle peut fournir une capacité de transmission RF. Cela peut permettre aux gens de continuer à utiliser les appareils préférés avec une méthode d’échange de données améliorée pour faciliter leur travail. Ces dongles sont disponibles dans les magasins d’électronique, en particulier ceux spécialisés dans les appareils mobiles. Ils peuvent également être achetés auprès d’un fabricant, car de nombreux fabricants fabriquent des accessoires et des fournitures de support pour leurs produits.