La tête de porc contient une grande quantité de tissu musculaire charnu, de peau et de graisse, et d’autres abats, qui sont tout simplement tout ce qui n’est pas de la viande mais qui est toujours comestible. Traditionnellement, la tête de porc était la viande d’un pauvre puisque d’autres coupes comme la croupe, les côtes et l’épaule étaient plus souhaitables. Même ainsi, la viande de la tête est savoureuse et peut être utilisée dans de nombreux plats différents, un peu comme n’importe quelle autre coupe de viande, mais elle est également utilisée pour faire des plats de spécialité comme le fromage à tête de porc.
Le fromage de tête est fait avec presque toute la tête de porc. Toutes les parties sont cuites jusqu’à ce qu’elles soient extrêmement tendres, permettant à la gélatine et aux graisses naturelles de lier les viandes en une substance gélatineuse. Bien qu’il ne contienne pas réellement de fromage, le résultat de la cuisson de la peau, de la viande et d’autres substances dans la tête de porc est une miche de pâte à tartiner. À température ambiante, il est doux et malléable, un peu comme le fromage. Il a une saveur riche et intense et est souvent servi en apéritif avec des craquelins ou du pain croustillant.
La tête de porc entière est couramment utilisée dans la fabrication de saucisses. Plusieurs zones charnues et savoureuses de la tête sont assez bonnes à cet effet. Ceux-ci peuvent être aromatisés avec une variété de combinaisons d’épices – épicées, sucrées ou douces – et façonnés en liens ou en galettes.
Scrapple, ou bouillie de foie, utilise également la majeure partie de la tête de porc. Les viandes, les graisses et la peau de la tête sont broyées ensemble pour obtenir une texture fine. Ceci est mélangé avec de la semoule de maïs et moulé dans un pain qui est frit ou cuit au four. Le pain est généralement servi avec des aliments pour le petit-déjeuner comme des œufs, du pain grillé et des pommes de terre rissolées, et dans le sud des États-Unis, du gruau.
Étant donné que la tête de porc contient une riche combinaison de graisses et de viandes, elle est souvent mijotée pour créer un bouillon. Ce bouillon peut être utilisé dans une variété de plats, des soupes et ragoûts aux nouilles, casseroles et autres plats de viande. La tête de porc est la base traditionnelle – à la fois la viande et le bouillon – pour le ragoût de Brunswick.
Comme toute autre zone charnue d’un animal, la tête peut être grillée. Pour ce faire, la tête est généralement coupée en deux et le museau et les oreilles retirés. Les assaisonnements ou marinades sont laissés aux préférences personnelles du chef, et le résultat est un plat principal très riche. La viande contenue dans la tête peut être découpée et utilisée comme la viande de toute autre partie du corps. Grillé, rôti, bouilli, frit ou utilisé comme assaisonnement, c’est une partie polyvalente du porc. Les bajoues, en particulier, sont particulièrement savoureuses et, généralement, assez tendres.