Les produits à base d’amiante sont des articles qui contiennent de l’amiante ou sont fabriqués à partir de matériaux contenant de l’amiante. Les produits contenant de l’amiante étaient utilisés dans la construction navale, la métallurgie, les usines chimiques, les centrales électriques, les facteurs automobiles et de nombreuses autres industries. Les produits à base d’amiante étaient fabriqués dans un grand nombre d’usines et des pièces de machines contenant de l’amiante étaient présentes dans des milliers d’autres.
L’amiante est une substance omniprésente dans les produits manufacturés pour plusieurs raisons. L’amiante est disponible gratuitement, étant présent dans une grande partie de la croûte terrestre. La substance a une résistance élevée à la traction et est physiquement et chimiquement inerte. Il est résistant à la chaleur et ignifuge. L’amiante est également très peu coûteux à extraire et à utiliser dans la fabrication. Pour toutes ces raisons, des milliers de types de produits différents fabriqués avant les années 1980 contiennent de l’amiante.
Les produits en amiante comprennent une grande variété de matériaux de construction. Les produits de construction contenant de l’amiante couramment utilisés comprennent les traitements de plafond à l’amiante, les carreaux d’amiante pour les sols, les murs et les toits, les traitements de plafond et de murs texturés en pop-corn d’amiante, les produits en ciment, les tuyaux, l’isolation, les calfeutrages et même le ruban adhésif. En fait, tant de types de produits de construction fabriqués avant les années 1980 contenaient de l’amiante qu’il est aujourd’hui plus sûr de supposer que cette substance est présente dans tout matériau datant de cette période.
En plus des matériaux de construction, d’autres produits pouvant contenir de l’amiante comprennent des pièces de machines à friction, des plaquettes et des garnitures de freins dans des voitures et autres véhicules, et de petits appareils tels que des sèche-cheveux, des grille-pain et des machines à pop-corn. Le tissu de protection résistant au feu était généralement fabriqué avec de l’amiante. Le tissu était utilisé pour les gants de protection, les tabliers, les rideaux et d’autres vêtements et tentures, et avait de nombreuses utilisations industrielles.
Tous ces produits à base d’amiante, et bien d’autres contenant de l’amiante, sont désormais considérés comme dangereux. La résistance et l’inertie de l’amiante sont malheureusement deux des qualités qui le rendent dangereux pour la santé. Les fibres d’amiante, lorsqu’elles sont inhalées, peuvent provoquer un cancer à propagation rapide et incurable appelé mésothéliome, et ont également été impliquées dans le cancer du poumon. Une forte exposition à l’amiante au fil du temps provoque également l’asbestose, une maladie pulmonaire inflammatoire chronique.
Le niveau élevé d’utilisation des produits à base d’amiante signifie que la majorité des maisons construites avant les années 1980 contiennent de l’amiante. Même si les maisons ont été construites à cette époque sans l’utilisation de matériaux à base d’amiante, la substance est toujours susceptible d’être présente en cas de rénovation. Les matériaux contenant de l’amiante sont encore présents en grande quantité dans les bâtiments industriels plus anciens. Dans le monde, des millions de personnes ont été exposées à l’amiante en raison de l’utilisation généralisée de cette substance.