Un milieu acide dans le jardinage est considéré comme tout ce qui est inférieur à un pH neutre de 7.0, mais certaines plantes telles que les myrtilles pousseront bien dans un sol avec un pH aussi bas que 4.0-5.5. Les azalées, le laurier des montagnes et les rhododendrons sont d’autres plantes communes connues pour bien tolérer les sols acides. Par milieu acide, cependant, nous faisons vraiment référence à l’environnement où poussent les racines d’une plante, que ce soit dans le sol, l’eau, comme en hydroponie, ou un mélange de culture inerte utilisé dans des conteneurs.
Le niveau naturel d’acidité du sol peut varier considérablement en jardinage car les racines pénètrent plus profondément dans le sol. L’une des meilleures méthodes pour maintenir un niveau moyen d’acide constant consiste à enraciner les plantes dans du compost. Le paillis fait d’écorce et de feuilles d’arbre broyées, ainsi que le compost traditionnel, a généralement des niveaux de pH bas et constitue donc un excellent milieu acide pour les plantes qui poussent bien dans des conditions de pH faible.
La plupart des plantes prospèrent dans des sols neutres à légèrement acides, mais certaines régions et certains climats sont dominés par des plantes acidophiles. Un exemple de ceci est la région du nord-ouest du Pacifique des États-Unis et du Canada qui compte un grand nombre de plantes à fleurs qui prospèrent dans un milieu acide. Ceux-ci incluent les hortensias, préférant un pH de 4.5 à 5.5, de nombreuses variétés de bruyères et de bruyères qui sont également communes en Angleterre et en Europe et poussent dans des sols à pH de 5.0 à 6.2 et des plantes des bois à fleurs populaires telles que le cœur saignant, poussant à pH 5.0-6.5.
Les environnements forestiers tempérés en général soutiennent souvent la vie végétale à base acide-moyenne. L’une des raisons en est que ces forêts sont souvent dominées par des arbres à feuilles persistantes de nombreuses espèces, comme les pins, les sapins et les épicéas. Tous ces types d’arbres sont à base d’acide-milieu et soutiennent un environnement de tapis forestier qui soutient des plantes ayant des besoins similaires. Les buissons de baies trouvés dans ces climats, tels que les bleuets, les framboises, les fraises et les mûres, ainsi que les pommes de terre, favorisent également un sol à base acide-moyenne.
La modification du niveau de pH d’un sol avec des amendements de sol ou des engrais synthétiques pour abaisser le niveau de pH est courante, bien qu’elle ne soit pas considérée comme aussi efficace à long terme que l’utilisation de matériaux naturels tels que le compost. Si un sol est trop naturellement acide pour les types de plantes cultivées, le niveau de pH peut facilement être augmenté à un niveau neutre de 7.0, que la plupart des plantes tolèrent bien. Mélanger de la chaux en poudre dans le sol, disponible dans la plupart des jardineries, augmentera les niveaux de pH à un coût minime.