Le système extrapyramidal est un réseau de neurones dans le cerveau qui fait partie du système moteur et joue un rôle primordial dans la coordination des mouvements du corps. Ce système dépend fortement du neurotransmetteur dopamine pour fonctionner correctement. Étant donné que de nombreux médicaments antipsychotiques affectent le réseau de la dopamine, ces médicaments peuvent provoquer des symptômes extrapyramidaux tels qu’une rigidité musculaire, des mouvements musculaires répétitifs et des mouvements involontaires.
Les symptômes extrapyramidaux, également appelés EPS, se développent principalement en raison d’une perturbation des voies de la dopamine dans des sections du cerveau impliquées dans le système moteur. Cette perturbation conduit à une disponibilité réduite de la dopamine dans les parties du cerveau qui régulent et coordonnent les mouvements. Le résultat est des symptômes liés à la perte de contrôle musculaire, tels que des contractions musculaires et des tremblements.
De nombreux types de médicaments antipsychotiques plus anciens provoquent des symptômes extrapyramidaux, notamment l’halopéridol et la chlorpromazine. Ces médicaments agissent en supprimant l’activité de la dopamine, qui est surproduite dans le cerveau des personnes atteintes de schizophrénie et d’autres troubles psychotiques. Des effets secondaires extrapyramidaux se produisent en raison de cette suppression de la dopamine, le risque d’effets secondaires augmentant avec le temps tant que le médicament est pris.
Chez certaines personnes, des symptômes extrapyramidaux peuvent survenir dans les heures ou les jours suivant la prise de la première dose d’un antipsychotique ; pour d’autres, les symptômes peuvent ne pas se manifester avant des mois ou des années. Les effets secondaires typiques incluent la rigidité musculaire, les tremblements, les contractions musculaires, les contractions musculaires, les mouvements musculaires involontaires et l’agitation. D’autres symptômes courants concernent le visage et peuvent inclure la bave, des mouvements oculaires involontaires et une expression faciale impassible, semblable à un masque.
Des symptômes extrapyramidaux peuvent se développer pour des raisons autres que l’utilisation de médicaments antipsychotiques. Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, par exemple, développent certains types d’effets secondaires extrapyramidaux dus à la mort des neurones impliqués dans la sécrétion de dopamine. Cette mort cellulaire entraîne un dysfonctionnement du réseau neuronal extrapyramidal et un symptôme appelé bradykinésie, dans lequel les mouvements sont effectués plus lentement que la normale.
Les personnes qui subissent des effets secondaires extrapyramidaux à la suite de la prise de médicaments antipsychotiques peuvent être en mesure de réduire l’apparition de leurs symptômes. En règle générale, les symptômes sont gérés en réduisant la posologie du médicament ou en passant à un autre médicament. De nombreux médicaments antipsychotiques de nouvelle génération affectent les voies de la dopamine de différentes manières, donc le passage à un médicament plus récent peut réduire les symptômes. Alternativement, un médecin peut prescrire des médicaments supplémentaires pour réduire les effets secondaires du médicament antipsychotique.
Pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson et d’autres troubles qui affectent les voies de la dopamine, un précurseur de la dopamine appelé L-dopa est l’un des médicaments les plus couramment utilisés comme traitement. Ce médicament est utilisé parce que la dopamine elle-même ne peut pas traverser la barrière hémato-encéphalique. La L-dopa est capable de traverser la barrière et, en tant que précurseur de la dopamine, elle est métabolisée en neurotransmetteur essentiel une fois dans le cerveau.