Il existe deux tests primaires pour la mononucléose : le test monospot et le test d’anticorps contre le virus d’Epstein-Barr (EBV). Ces tests détectent la présence de mononucléose (mono), une maladie qui infecte principalement les individus pendant l’adolescence. Bien que le virus qui cause le mono soit rarement dangereux, l’infectiosité du mono rend nécessaire de confirmer si un patient est atteint ou non de la maladie. Les tests de mononucléose permettent d’isoler un patient à domicile avant qu’il ne puisse infecter d’autres.
La mononucléose est une maladie causée par le virus d’Epstein-Barr, un type d’herpès. Propagation par transfert de salive, le temps d’incubation se situe entre quatre et sept semaines; un patient est contagieux pendant cette période. Les symptômes tels que fièvre, léthargie, perte de poids et hypertrophie de la rate durent deux à trois semaines. La rate étant sensible pendant cette période, les médecins déconseillent l’activité physique, notamment sportive. Même après la disparition des symptômes, le virus reste dans le corps du patient pour le reste de sa vie.
Si un patient présente les symptômes décrits au paragraphe précédent, un médecin peut choisir entre deux tests de la mononucléose : le test monospot et le test des anticorps EBV. Pour le test monospot, un médecin mélange l’échantillon de sang d’un patient avec le tissu d’un cheval et d’un cobaye. Si les globules rouges du groupe de patients vers le tissu de cobaye, le test est positif. Utilisé uniquement après qu’un patient a développé des symptômes, le test monospot est généralement précis à 90 % ; des faux négatifs peuvent survenir, en particulier chez les jeunes enfants.
Le test d’anticorps EBV est considéré comme une sauvegarde si le test monospot revient négatif. Un médecin peut effectuer le test d’anticorps EBV simultanément avec d’autres tests pour diagnostiquer des conditions présentant des symptômes similaires à mono. Le test implique également une prise de sang. Le test mesure la présence d’anticorps, des protéines que le corps fabrique spécifiquement lors de l’infection par l’EBV. Bien que le test prenne plus de temps pour produire un résultat, sa valeur réside dans sa capacité à diagnostiquer l’infection même après la disparition des symptômes ; ceux qui ont une infection récente voudront toujours s’abstenir de toute activité intense car le virus peut affecter le foie ainsi que la rate.
Une valeur que les deux tests de mononucléose partagent est leur rôle dans la limitation de l’infection future. Mono est extrêmement contagieux, et si un patient sait qu’il a contracté le virus, il peut éviter d’infecter les autres pendant une période de repos à la maison. En outre, un résultat positif aux tests de mononucléose incite un médecin à surveiller le développement de l’un des effets secondaires graves de la maladie.