Le comportement collectif fait référence à une action, un processus ou un événement qui émerge spontanément au sein d’un groupe non organisé. Ce type de comportement manque de structure ou d’indicateurs évidents pour expliquer son émergence ou son existence à un moment donné. Bien qu’il soit généralement temporaire, le comportement collectif peut effectivement produire des changements sociaux ou avoir d’autres effets notables. Des exemples de ce phénomène incluent l’hystérie de masse, les émeutes et les modes. Les sociologues continuent d’étudier la question, mais beaucoup de choses sur cet aspect du comportement humain restent inconnues.
En raison de questions non résolues, les définitions, les observations et les explications du comportement collectif varient parfois, mais certains aspects de ce type de participation de groupe ont tendance à être communément acceptés. Par exemple, la plupart des sociologues décrivent ce comportement comme non conventionnel. L’une des raisons à cela est que les participants ont tendance à adhérer à l’idée, mais ils ne sont pas reconnus comme membres d’un groupe structuré. Dans certains cas, ils peuvent n’avoir jamais eu d’interaction avec d’autres participants et peuvent même ne pas être à proximité d’eux.
Considérons, par exemple, le comportement collectif qui peut être observé lors d’une émeute. Ce type d’action violente et non dirigée peut se propager à travers une ville ou une nation. Les individus peuvent voir d’autres s’engager dans ce type de comportement et faire partie de la vague de violence. S’ils sont interrogés par la suite, il est très probable que les participants invoquent différentes raisons de leur implication, bien qu’un trait commun, comme la colère ou la frustration, puisse être noté parmi eux. Les participants peuvent même ne pas savoir exactement comment, quand ou où l’émeute a commencé.
Une personne peut supposer que, pour qu’un grand groupe de personnes non associées s’implique dans un acte commun, le comportement devrait répondre à certains niveaux de dignité, de justice et d’équité. Le comportement collectif révèle à quel point une telle hypothèse est inexacte. Une autre caractéristique communément admise de ce comportement est qu’il ne reflète pas la structure sociale en place à l’époque. Cela ne signifie pas qu’un tel comportement est toujours négatif ou entraîne toujours de la violence. Une mode est un exemple de comportement collectif qui ne cause généralement aucun mal.
Les modes sont aussi des illustrations idéales de la tendance des comportements collectifs à être temporaires. Il n’y a généralement pas de cause spécifique à sa fin, et le moment où un tel comportement prend fin peut être difficile à déterminer. Rétrospectivement, il peut simplement sembler avoir fait long feu.
Bien que ce type de comportement ait tendance à générer des actions ou des événements qui commencent spontanément et se terminent sans intervention, il existe un intérêt substantiel pour ce sujet au sein de la communauté des sciences sociales. Les sociologues qui étudient la question cherchent couramment des réponses sur l’évolution de ce type de comportement ou sur les mécanismes qui peuvent être utilisés pour le contrôler. Ces informations ont le potentiel de servir à de nombreuses fins utiles, telles que la prévention des décès et la possibilité de diriger les populations lors de catastrophes naturelles.