La cuisine italienne est connue pour captiver les convives du monde entier avec les vues, les odeurs et les goûts de ses plats. Alors que les plats italiens principaux peuvent souvent éclipser leurs homologues plus légers, les apéritifs italiens traditionnels ont de plus en plus développé leur propre base de fans. Les apéritifs italiens se composent généralement de charcuterie et de fromages, ainsi que de divers types de légumes. Ce plat est généralement servi froid et peut être accompagné de pain et d’huile d’olive. Certains hors-d’œuvre à l’italienne non traditionnels comprennent des fromages frits, des fruits de mer, des salades de pâtes et plusieurs sortes de trempettes.
En Italie, le premier plat d’un repas est connu sous le nom d’antipasto et se compose de petites portions de viandes, de fromages et de légumes. Bien que les types de plats servis varient en fonction de la région et de la période de l’année, de nombreux plateaux d’antipasto contiennent du fromage mozzarella frais ainsi que des charcuteries telles que le pepperoni et le prosciutto. Les types de légumes peuvent inclure des olives, des cœurs d’artichauts et des poivrons doux connus sous le nom de pepperoncini.
Ce cours peut également comporter différents styles de pain italien servis avec de l’huile d’olive pour tremper ou garnis de divers types d’aliments. La bruschetta est l’un des apéritifs italiens les plus connus et se compose d’un morceau de pain grillé assaisonné d’ail et d’huile d’olive. La bruschetta est souvent garnie de tomates hachées et de poivron rouge. D’autres recettes nécessitent des garnitures de viande et de fromage ou des légumes que le cuisinier a sous la main. La bruschetta est devenue un aliment populaire en dehors de l’Italie et est généralement consommée avant les repas ou comme collation.
Un autre apéritif italien qui a gagné en popularité en dehors de la région est le caprese. La caprese est une salade composée de tranches de tomates, de mozzarella et de basilic, généralement assaisonnée d’huile d’olive. Cet apéritif peut être servi seul ou sur du pain plat grillé.
Le calamar est un plat méditerranéen plus exotique qui est souvent répertorié comme l’un des apéritifs italiens dans les restaurants. Pour ce plat, un calmar est haché, les morceaux trempés dans la pâte et frits. En Italie, il peut être servi avec seulement du sel et du citron en accompagnement. Aux États-Unis, il est souvent accompagné d’une trempette.
Certains restaurants américains ont développé des hors-d’œuvre à l’italienne qui mélangent des ingrédients traditionnels avec de nouvelles méthodes de préparation. Les bâtonnets de fromage frits contiennent généralement du fromage mozzarella pané et frit servi avec une trempette. Les raviolis grillés sont également de plus en plus faciles à trouver. De nombreux autres apéritifs italiens américanisés se trouvent sur les menus et dans les épiceries.