Le propane a gagné en popularité depuis le début du mouvement vert à la fin des années 1990. Depuis lors, les appareils au propane ont augmenté dans leur production et leur utilisation. Les systèmes de chauffage domestique sont les principaux utilisateurs de propane à la maison, tandis que les cuisinières, les barbecues, les réfrigérateurs et les congélateurs sont parmi les appareils au propane les plus populaires.
Le propane est l’un des combustibles les plus propres disponibles. Il est stocké dans des réservoirs à l’extérieur de la maison ou dans de grands réservoirs souterrains à des fins commerciales. Dans les situations de chauffage, le propane est capable d’offrir un taux d’efficacité allant jusqu’à 96 %, ce qui signifie que pour chaque dollar américain (USD) dépensé en propane, 0.96 USD est converti directement en énergie.
Le propane peut être utilisé pour chauffer l’air et l’eau. Les appareils au propane pour chauffer l’eau fournissent le même rendement que leurs homologues électriques pour environ la moitié des coûts énergétiques. Cela les rend populaires non seulement pour les besoins de base en eau, mais également pour les piscines et les spas.
Les appareils fonctionnant au gaz naturel peuvent être convertis en appareils au propane et vice versa. Cela en fait une situation pratique pour ceux qui choisissent de passer du gaz naturel au propane pour l’énergie domestique. Si des appareils comme une table de cuisson ou une cuisinière fonctionnent déjà au gaz naturel, un simple kit de conversion peut économiser le coût de nouveaux appareils.
Les surfaces de cuisson sont parmi les appareils au propane les plus populaires. Par rapport à l’électricité, les cuisinières et les tables de cuisson au propane ou au gaz peuvent fournir une chaleur rapide qui peut être ajustée d’une simple rotation du bouton au lieu d’attendre que la chaleur s’accumule ou se dissipe. La portabilité du propane en fait une excellente source d’énergie pour les barbecues situés à l’extérieur de la maison et n’ayant pas d’accès direct aux réservoirs de stockage.
Les appareils de refroidissement au propane sont devenus de plus en plus populaires. Des réfrigérateurs et des congélateurs sont disponibles pour se connecter directement à une ligne de propane au lieu de l’électricité standard. Un autre appareil qui gagne régulièrement est une laveuse et une sécheuse combinées pour les vêtements. Une machine remplit les deux fonctions, réduit l’utilisation de l’espace tout en utilisant de faibles quantités d’eau. Pour ceux qui s’intéressent à la conservation, c’est une alternative intéressante.
Les appareils au propane ne sont pas toujours moins chers à faire fonctionner que les appareils électriques, bien que certains le croient. Par exemple, les réfrigérateurs au propane consomment environ 1 lb (43 kg) de propane par jour. Il y a 4.25 lb (1.93 kg) dans un gallon (3.79 litre) de propane, donc un gallon (3.79 litre) durerait environ quatre jours et demi. En comparaison, un réfrigérateur électrique Energy Star® moyen consomme 1.6 kWh.
En 2008, le coût moyen national du propane résidentiel était de 2.22 dollars américains par gallon, tandis que le coût moyen de l’électricité résidentielle était de 0.11 $ par kWh. En utilisant ces moyennes, un réfrigérateur électrique coûterait environ 5.28 $ US par mois, tandis qu’un réfrigérateur au propane coûterait 14.80 $ US pour la même période. Comme le montrent ces moyennes, les économies perçues sur les coûts environnementaux peuvent ne pas toujours correspondre aux économies monétaires, en particulier aux fluctuations des coûts des carburants dans les différentes régions.