L’argenterie – également connue sous le nom de couverts, couverts, vaisselle, argenterie, ustensiles de cuisine et vaisselle, entre autres surnoms – est le nom occidental traditionnel des ustensiles à main utilisés pour servir et manger de la nourriture. Historiquement fait d’argent, la popularité globale de l’argenterie a été remplacée par des ustensiles en acier inoxydable au 20ème siècle, bien que le nom d’origine soit resté.
Quel que soit le matériau, les ustensiles sont souvent achetés en ensembles. L’argenterie a depuis été fabriquée avec d’autres matériaux tels que le maillechort électrolytique (EPNS) ou le plastique – appelé articles en plastique – et continue d’évoluer. Des gadgets de coutellerie continuent également d’être fabriqués, bien que les couverts en argent consacrés par le temps conservent leur prestige car ils sont traditionnellement utilisés lors de fonctions élégantes et d’occasions formelles.
La véritable argenterie nécessite un entretien et une maintenance appropriés. Comme il se ternit facilement, il doit être soigneusement poli à la main et ne jamais passer au lave-vaisselle. De plus, les ustensiles en argent doivent être rangés après avoir été doucement frottés avec un traitement anti-ternissement. En plus des ustensiles traditionnels pour manger et servir, le terme argenterie est étendu à des produits tels que les services à thé, les chandeliers, les saucières et les plateaux.
En général, les couverts désignent les ustensiles de cuisine tels que les fourchettes, les cuillères et les couteaux. Les baguettes sont également souvent incluses dans le groupe. De plus, les ustensiles combinés, notamment le knork, le spork, le spife et le sporf, entre autres, deviennent de plus en plus familiers. Ces instruments combinent deux ou plusieurs ustensiles courants, tels que la cuillère et la fourchette, pour former une cuillère, créant un ustensile qui peut facilement être utilisé pour manger deux plats séparés qui auraient nécessité deux ustensiles séparés. De tels ustensiles sont considérés comme fonctionnels lorsqu’il s’agit de sorties, comme le camping, ainsi que de nouveauté.
Il existe également des pièces d’argenterie pour des usages très étroits et spécifiques. Les craquelins de crabe, par exemple, sont utilisés pour la fonction distincte de casser les pattes de crabe. De même, les casse-noix sont utilisés pour casser les noix, tandis que les piques à homard en argent peuvent être utilisées pour extraire de petits morceaux de viande de fruits de mer en carapace, comme le homard. Les fourchettes à huîtres et à crabes, les cuillères à pamplemousse et les fourchettes à fondue sont également devenues populaires. Ces instruments peuvent être de l’argenterie véritable, c’est-à-dire en argent, ou ils peuvent être fabriqués à partir d’autres matériaux.
L’argenterie est disponible dans une variété de tailles, souvent indicatives d’utilisations différentes. Les réglages de table appropriés incluent généralement deux fourchettes, par exemple. La fourchette à salade est plus petite que la fourchette à viande. En règle générale, l’ordre dans lequel les ustensiles sont placés est l’ordre dans lequel ils sont utilisés. De l’extérieur vers l’intérieur, le convive utilise la fourchette à salade avant la fourchette à dîner, car la salade est généralement servie avant le dîner en Amérique du Nord.