L’artisanat japonais utilise souvent des matériaux communs à d’autres cultures, mais à leur manière. L’artisanat simple comprend l’origami, la calligraphie, le bonsaï et l’ikebana. L’artisanat plus compliqué comprend les boiseries telles que les poupées kokeshi, les broderies telles que les boules de temari et la poterie japonaise.
À la fin du 19e, puis à la fin du 20e siècle, la culture populaire et traditionnelle japonaise a trouvé un public occidental réceptif. Ses arts, tels que la poésie tanka et haïku, les marionnettes Bunraku et le théâtre Nô, ont gagné en popularité. Comme toute autre culture dans le monde, le Japon a un grand nombre d’influences ainsi que des traditions locales. Sa poterie doit beaucoup à la Corée et sa calligraphie et temari à la Chine.
L’origami a commencé pendant l’isolement auto-imposé du Japon au 17ème siècle; connue sous le nom de période Edo. Comme beaucoup de noms japonais, le terme est une combinaison de deux mots : pli, ou ori, et papier, ou kami/gami. Il existe un large éventail de formes et de techniques impliquées dans l’origami, allant de l’humble cygne aux grues en papier en hommage à la victime de la bombe atomique Sasaki Sadako. L’origami est lié à d’autres métiers japonais tels que la fabrication du papier.
Shodo, ou calligraphie japonaise, est plus une forme d’art qu’un artisanat, mais l’artisanat japonais traditionnel est utilisé à tous les niveaux. Tout d’abord, un papier appelé washi, fabriqué à partir de mûriers, est pressé à la main. De là, le calligraphe mouille la pierre à encre et la frotte avec le bâton d’encre pour produire de l’encre. Le calligraphe trempe ensuite le pinceau dans l’encre et écrit.
L’ikebana et le bonsaï sont des artisanats japonais traditionnels concernant la nature. L’ikebana est la création de quelque chose d’artificiel à l’aide de matériaux naturels, bien qu’au cours du 20ème siècle, davantage de suppléments artificiels comme le papier et le plastique aient trouvé leur place dans l’art. Si les techniques modernes ont multiplié les règles, cela reste un métier d’expression. Le bonsaï consiste à façonner une plante ou un arbre vivant et en croissance dans une forme préconçue.
L’artisanat à base de soie et de tissu a une longue histoire au Japon. La méthode Yuzen consiste à appliquer des motifs et des dessins au pochoir sur un vêtement en soie avant de le teindre. Les motifs sont conservés à l’aide de pâte de riz. La méthode Yuzen est courante pour les kimonos coûteux au Japon. Un tissu ancien ou jeté est utilisé pour broder des boules appelées temari.
L’artisanat japonais traditionnel en bois comprend la poupée kokeshi et la boîte à puzzle. La poupée kokeshi est un jouet pour enfants en deux parties avec une grosse tête ronde et un torse en forme de cheville. Bien qu’il existe des directives pour décorer de telles poupées en bois afin de les garder traditionnelles, les possibilités sont illimitées.
La poterie reste l’un des objets d’artisanat japonais les plus chers à acheter. La poterie de Bizen, malgré toute sa simplicité, est chère. Il doit son origine aux immigrants coréens au IVe siècle après JC et conserve une qualité simple. De nombreux pots japonais traditionnels contiennent un seul défaut, comme une empreinte de pouce, afin d’afficher leur beauté à travers l’imperfection.