Les petites entreprises peuvent avoir accès à diverses sources de capital pour leur entreprise, qu’il s’agisse d’un démarrage ou d’une entreprise en cours. Le type de capital de petite entreprise peut dépendre de l’étape du projet. Par exemple, il peut être plus difficile d’obtenir des capitaux extérieurs pour une entreprise en démarrage qu’il ne le sera pour une entreprise en cours qui se porte déjà bien. La définition de petite entreprise peut inclure une entreprise à propriétaire unique avec un ou deux employés à une plus grande entreprise avec deux partenaires ou plus et plus d’employés. Les sources de capital pour les petites entreprises comprennent des fonds tels que des prêts bancaires commerciaux, des capitaux d’amorçage personnels, des investisseurs providentiels et des investisseurs en capital-risque.
L’un des services fournis par les banques commerciales est l’octroi de prêts aux entreprises, grandes et petites, pour l’exécution de projets commerciaux. L’octroi de ce type de prêts aux petites entreprises dépend de nombreux critères que l’entreprise doit respecter avant même qu’elle ne soit sérieusement envisagée pour le prêt. L’un des problèmes que l’entreprise doit régler avec la banque est la fourniture d’une garantie appropriée, ce que la plupart des entreprises en démarrage peuvent ne pas avoir. Le prêt aux petites entreprises peut également prendre la forme d’une ligne de crédit garantie ou non garantie, dont la détermination des conditions exactes dépend des politiques de la banque ou de l’institution financière offrant le crédit.
Une autre forme de capital de petite entreprise est constituée des fonds personnels du ou des propriétaires d’entreprise. Si ces personnes disposent d’une somme d’argent appréciable, elles pourraient utiliser cet argent comme source de capital pour financer leur entreprise. L’argent personnel peut prendre la forme d’argent que l’entrepreneur a épargné à cette fin, ou il peut prendre la forme d’un héritage. Quelle que soit la source, l’avantage du capital d’amorçage personnel réside dans le fait qu’il n’est assorti d’aucune condition ni charge sous forme d’intérêts, de conditions d’octroi de l’argent et d’une éventuelle perte de contrôle de l’entreprise par les prêteurs.
Les investisseurs providentiels et les investisseurs en capital-risque sont d’autres sources de capital pour les petites entreprises. Ce sont plutôt des personnes qui utilisent leur argent personnel pour investir dans des entreprises prometteuses dans le seul but d’obtenir de bons retours sur investissement. La principale différence entre les deux sources de capital des petites entreprises réside dans le fait que les investisseurs providentiels sont plus flexibles que les investisseurs en capital-risque dans leurs exigences.