Les cartes CompactFlash®, également connues sous le nom de cartes CF, sont un type de stockage amovible qui a conduit à une bien plus grande polyvalence dans l’électronique. SanDisk® a introduit les cartes CompactFlash® pour la première fois en 1994. Jusque-là, les seuls périphériques de stockage de données couramment disponibles étaient les disquettes, qui étaient beaucoup plus grandes, avaient des pièces mobiles et n’étaient pas aussi robustes ou fiables.
Il existe deux types différents de cartes CompactFlash® : Type I et Type II. Les deux types mesurent environ 1 11/16 pouces de large (43 mm) et 1 7/16 pouces (36 mm) de long. Cependant, CompactFlash® Type II est considérablement plus épais que le Type I – près d’un quart de pouce (5 mm) contre environ 1/8 de pouce (3.3 mm). CompactFlash® Type I est disponible dans des tailles de stockage de données aussi petites que 512 Mo et aussi grandes que 8 Go, tandis que des cartes de Type II aussi grandes que 64 Go peuvent être trouvées.
Les différents types de cartes CompactFlash® sont également différents en ce qu’il s’agit de différents types de périphériques de stockage de données. CompactFlash® Type I est toujours composé d’une mémoire flash. La mémoire flash est un type de technologie qui ne nécessite aucune source d’alimentation pour maintenir sa mémoire, contrairement à d’autres types de mémoire où les données sont effacées si la batterie de secours meurt. La mémoire flash est également avantageuse car elle ne nécessite aucune pièce mobile, contrairement à d’autres périphériques de stockage de données tels que les disquettes. En raison de ces caractéristiques, les cartes CompactFlash® sont extrêmement résistantes et peuvent résister aux chutes, aux piétinements ou à l’immersion dans l’eau sans perdre leurs données.
Cependant, toutes les cartes CompactFlash® n’utilisent pas de mémoire flash. La plupart des cartes CompactFlash® Type II sont en fait des disques durs miniatures. Cela signifie qu’au lieu d’utiliser une mémoire flash, la plupart des cartes de type II ont des pièces mobiles. La taille compacte reste un avantage significatif, mais les cartes CompactFlash® Type II nécessitent généralement plus de puissance pour fonctionner que le Type I et ne sont pas aussi durables.
Les cartes CompactFlash® de Type I et de Type II utilisent le même type de connecteur et de logiciel d’interface pour se connecter à l’ordinateur. Le connecteur ressemble beaucoup à ce que l’on trouve sur une carte PCMCIA, sauf que le connecteur CompactFlash® a moins de broches — 50 contre 68. Les cartes CF ont été conçues avec ce type de connecteur car c’était le plus durable, permettant aux cartes de être inséré et éjecté fréquemment sans souci de l’usure de la connexion.
Bien que CompactFlash® easy se soit vendu et ait survécu à ses premiers concurrents – la carte miniature ou MiniCard®, SmartMedia® (SSDFC) et la carte PC de type I – d’autres types de cartes mémoire l’ont depuis dépassé. De nos jours, la demande d’appareils électroniques de plus en plus petits, tels que les petits appareils photo numériques et les lecteurs MP3, a donné naissance à des cartes mémoire plus petites telles que la xD-Picture Card®, la SD/MMC et le Memory Stick® de Sony.
Pourtant, les cartes CompactFlash® sont reconnues comme étant les plus durables, offrant les plus grandes capacités de stockage et fournissant le stockage portable le moins cher par rapport à mégaoctet pour mégaoctet avec d’autres cartes. En conséquence, les cartes CompactFlash sont les cartes mémoire de choix pour les appareils photo numériques professionnels et autres appareils électroniques où la qualité, plutôt que la petite taille, est l’objectif.
Les cartes CompactFlash® ont révolutionné le monde de l’électronique. Avant la découverte de la mémoire flash, les périphériques de stockage de données avaient toujours des pièces mobiles, ce qui les rendait peu pratiques pour transporter facilement des données d’un ordinateur à un autre, et encore moins d’un appareil photo à un ordinateur ou une imprimante. Même s’il existe maintenant des cartes mémoire encore plus petites, c’est sans doute la CompactFlash® qui a rendu possible la révolution de l’électronique compacte en premier lieu.