Il existe deux catégories générales de casques de kayak: les casques intégraux et les casques demi-coupés. La différence entre les deux styles est la quantité de couverture : les casques de kayak à coupe intégrale s’étendent bas et couvrent les oreilles, tandis que les casques à moitié coupés ne s’étendent pas bas sur les oreilles et se terminent plutôt au-dessus des oreilles. Le choix entre les deux est en grande partie une question de préférence. Les casques intégraux protégeront davantage la tête, mais les casques demi-coupés ont tendance à être plus confortables et plus amples. Les deux sont des choix acceptables pour le kayak, bien que les kayakistes en eaux vives puissent envisager un casque intégral pour une protection supplémentaire.
La coque est la couche extérieure du casque. Les casques de kayak peuvent comporter des coques fabriquées à partir de divers matériaux, notamment du plastique, du Kevlar et de la fibre de carbone. Dans le passé, la plupart des casques de kayak comportaient des coques extérieures en plastique, et bien que celles-ci soient efficaces pour protéger la tête, elles étaient sujettes à se briser lors de l’impact. Les casques modernes peuvent encore comporter des coques en plastique, mais les coques en Kevlar et en fibre de carbone sont généralement plus légères et capables de résister à l’éclatement lors d’un impact plus que le plastique. L’inconvénient de ces matériaux haut de gamme est le prix : la fibre de carbone et le Kevlar sont susceptibles de faire grimper le prix du casque.
Une considération importante lors du choix parmi les casques de kayak est le système de sangle. Ce système maintient le casque bien ajusté à la tête afin que le casque ne bouge pas ou ne tombe pas pendant l’utilisation. Il est important d’essayer le casque avant de l’acheter pour s’assurer que le système de sangle est facile à utiliser et durable. De nombreux casques modernes disposent d’un système d’ajustement réglable qui permettra au kayakiste d’ajuster le confort du casque au niveau de confort souhaité. Le casque doit être suffisamment ajusté pour ne pas bouger excessivement lorsque le kayakiste secoue vigoureusement la tête.
Les kayakistes d’eaux vives extrêmes peuvent choisir d’utiliser des casques de kayak intégraux. Ces casques sont dotés d’une extension qui s’enroule autour du devant du visage pour protéger la bouche et le nez des chocs. Ces casques peuvent être plus encombrants et plus lourds que les autres types de casques, donc pour lutter contre le poids, beaucoup de ces casques sont fabriqués en fibre de carbone légère. Ils sont donc plus chers que les autres modèles de casques. Un casque intégral est un bon choix pour un kayakiste qui naviguera sur des rivières extrêmement dangereuses avec de nombreux obstacles dangereux.