Les colles à bois sont des substances capables de lier le bois à lui-même ou à d’autres matériaux. De nombreuses substances différentes ont été utilisées historiquement pour le collage du bois, mais ces adhésifs étaient tous fabriqués à partir de matériaux naturels jusqu’à la fin des années 1940. La colle synthétique pour bois a été introduite juste après la Seconde Guerre mondiale et a dépassé la colle naturelle pour la reliure en bois à l’époque moderne.
Chaque adhésif pour bois spécifique peut être placé dans l’une des deux catégories distinctes – naturel et synthétique. Les adhésifs naturels pour bois comprennent les colles animales, végétales, de caséine, de soja et de sang. Les adhésifs synthétiques pour bois comprennent les colles dérivées du pétrole, du gaz, du charbon et d’autres résines synthétiques.
La colle animale, parfois appelée colle chaude, est fabriquée à partir de la peau et des os de bovins, de moutons et de chevaux. Il doit être appliqué sur le bois lorsqu’il est chaud et forme une forte adhérence en refroidissant et en perdant de l’humidité. Le bois doit également être chaud pendant l’application, sinon la colle peut refroidir trop rapidement pour permettre une forte adhérence. La colle animale a une très faible résistance à l’humidité et la liaison s’affaiblit considérablement lorsqu’elle est exposée à une humidité élevée.
La colle végétale, également appelée colle à base d’amidon, est fabriquée à partir d’amidon obtenu à partir de maïs, de riz, de pommes de terre ou de manioc. La colle végétale peut être appliquée sur le bois à chaud ou à froid, et une liaison se forme lorsque la colle perd son humidité. Le processus de durcissement peut être très lent, prenant souvent au moins 24 heures. Une fois durci, la liaison peut être affaiblie par une forte teneur en humidité de l’air.
La colle de caséine est fabriquée à partir de lait caillé ou de babeurre, qui est dissous dans un solvant chimique. L’adhésif à bois de caséine est le plus souvent vendu sous forme de poudre et doit être combiné avec de l’eau pour former une pâte. La pâte est appliquée sur le bois et, comme les autres colles naturelles, une liaison se forme à mesure que l’humidité s’évapore. La caséine a une résistance modérée à l’humidité, mais peut également tacher légèrement le bois lorsqu’elle est appliquée.
La colle de soja et de sang est similaire à d’autres adhésifs naturels pour bois. Ils sont principalement utilisés pour le collage de placage de bois et de contreplaqué. Les colles sanguines sont parmi les rares colles à bois naturelles qui ont une forte résistance à l’humidité.
Les adhésifs synthétiques pour bois, également connus sous le nom de résines, sont des polymères artificiels qui ressemblent à des résines naturelles, mais sont créés pour répondre à des besoins spécifiques en matière de menuiserie. Ils ont une résistance supérieure à l’humidité et créent des liens très forts. Les colles synthétiques peuvent être classées dans l’une des deux catégories suivantes : thermodurcissables et thermoplastiques.
Les adhésifs thermodurcissables comprennent l’urée-formaldéhyde, le phénol, le résorcinol, la mélamine et l’époxy. L’urée est l’adhésif pour bois le plus populaire, car il offre une résistance modérée à l’humidité et peut durcir en quelques minutes à haute température. Les colles au phénol et au résorcinol sont chères mais polyvalentes et offrent des liaisons extrêmement durables. La colle mélamine est rarement utilisée seule, mais doit être associée à de l’urée pour augmenter la résistance à l’humidité. L’époxyde est l’adhésif pour bois thermodurcissable le plus cher et est généralement peu pratique pour les projets de menuiserie à grande échelle.
Les adhésifs thermoplastiques comprennent les acétates de polyvinyle et les thermofusibles. Les adhésifs d’acétate de polyvinyle sont les colles blanches courantes utilisées dans l’industrie du bois. Parfois appelé simplement «colle à bois», le polyvinyle a une faible résistance à la chaleur et à l’humidité, mais c’est le plus facile des adhésifs synthétiques à utiliser. Les adhésifs thermofusibles sont des colles solides qui doivent être chauffées et appliquées sous forme de gouttes ou de perles, et forment une liaison lorsque la colle refroidit. Les principaux avantages des colles thermiques pour bois sont leur facilité de manipulation et leur temps de durcissement rapide.