Une combinaison licou est un vêtement d’une seule pièce. Le haut et le bas sont cousus ensemble pour former un seul vêtement. Le haut est de style licou, ce qui indique un type de haut sans dos ni bretelles. Au lieu de cela, des bandes de tissu effilées s’étendent de la zone du buste à des liens qui s’enroulent autour du cou et se fixent dans le dos. La partie inférieure d’une combinaison licou est généralement un pantalon long ou un short.
La fermeture d’une combinaison licou est généralement une fermeture à glissière à l’arrière du pantalon ou du short, surmontée d’un bouton, d’un bouton-pression ou d’un crochet. Certaines combinaisons licou sont entièrement fabriquées en lycra ou en élasthanne, et celles-ci sont suffisamment extensibles pour pouvoir être enfilées sans utiliser de fermeture à glissière. Les liens autour du cou se ferment fréquemment en se nouant, mais certains se ferment avec un bouton ou un crochet fendu. Parfois, la longueur des liens est réglable, à peu près de la même manière que les bretelles de soutien-gorge s’ajustent.
En règle générale, le type de tissu utilisé dans une combinaison licou dépend du fait qu’elle soit destinée à une tenue formelle ou décontractée. Dans de nombreux cas, cela influence également la conception globale, car une combinaison licou formelle est généralement plus ajustée qu’une combinaison destinée aux vêtements décontractés. Les combinaisons décontractées n’ont pas toujours de taille ajustée et sont souvent conçues pour s’adapter au corps de manière assez lâche.
Habituellement, une combinaison licou formelle est faite de tissus haut de gamme, tels que la soie mélangée, le satin ou le velours. À l’exception de la soie, ces tissus sont parfois mélangés avec du spandex pour donner au tissu un peu d’élasticité. Cela permet généralement un ajustement intégral plus facile. La partie licol de la pièce est parfois agrémentée de paillettes ou de broderies pour la rendre plus adaptée à une tenue de soirée.
Le coton est un tissu populaire pour une combinaison licou décontractée, y compris les tricots en denim et en coton. Certaines combinaisons décontractées sont destinées aux vêtements de plage, et elles sont souvent fabriquées à partir de tissus avec de grands imprimés tropicaux. La plupart du temps, ce type de combinaison licou est court ou porté avec un pantalon large et ample. Les pantalons de ce style sont généralement appelés pantalons «goucho».
Les combinaisons de style licou sont devenues populaires auprès des femmes pendant la Seconde Guerre mondiale. Des calendriers ont été créés pour être envoyés outre-mer aux troupes qui représentaient de belles femmes portant des vêtements révélateurs. Les modèles des calendriers sont connus sous le nom de filles «pin-up» ou de filles «calendrier». Certaines des photos représentaient des femmes portant des combinaisons courtes licou.