Depuis des temps immémoriaux, les gens ont fait de leur mieux pour persuader les autres de croire ce qu’ils croient, de faire confiance à ce en quoi ils ont confiance et de faire ce qu’ils font. Platon, Socrate, Aristote et Cicéron ont contribué collectivement à formaliser l’étude de l’utilisation du langage dans la persuasion, également appelée argument. Les approches sur lesquelles ils se sont concentrés sont appelées compétences rhétoriques. Les compétences rhétoriques entrent dans un certain nombre de catégories, y compris l’invention, l’arrangement, la mémoire, la livraison et le style.
En tant que compétence rhétorique, l’invention est à l’origine. Il comprend l’éthos, le pathos et la preuve logique. Ethos fait référence aux normes éthiques apparentes de l’orateur ainsi qu’à sa crédibilité. Le pathos s’intéresse à la mesure dans laquelle l’orateur provoque une réponse émotionnelle chez ceux qui l’écoutent. La preuve logique se trouve dans l’utilisation du raisonnement inductif et déductif.
La catégorie d’arrangement examine la structure rhétorique de l’argument de l’orateur et comprend sept éléments : introduction, narration, proposition, division, preuve, réfutation et conclusion. L’introduction est l’invitation de l’orateur au public à écouter l’argument, et la narration énumère brièvement les faits qui se rapportent à l’argument. Dans la proposition, l’orateur explore ces faits. La division est la façon dont l’orateur organise tous les points en catégories ; la preuve fait référence à la présentation logique, étape par étape, par l’orateur des idées de soutien ; et la réfutation est le point où l’orateur signale les erreurs dans l’argumentation opposée. Au cours de la conclusion, l’orateur résume l’argument et exhorte le public à réagir avec émotion.
Le rôle de la mémoire dans les compétences rhétoriques est simple mais important. L’orateur doit intérioriser la structure de l’argument au point de pouvoir le présenter comme s’il était spontané et sincère. La livraison implique le contrôle de l’orateur du ton de la voix et du geste.
Les compétences rhétoriques travaillent main dans la main. Sans le style, dernière catégorie formelle, les pointes de l’orateur sont vouées à tomber à plat. La langue dans laquelle l’argument est présenté doit faire preuve de pureté ou d’exactitude linguistique ; clarté, ce qui signifie que les points sont transparents ; et le décorum, ou à quel point les points sont appropriés à l’argument dans son ensemble. L’orateur impressionne et séduit à la fois subtilement le public par l’utilisation d’ornements ou de métaphores, de rythmes linguistiques et d’idiomes. De bonnes compétences rhétoriques nécessitent également des questions, y compris des questions interrogatives ou rhétoriques qui ne nécessitent pas de réponse : rogatio, dans laquelle l’orateur pose et répond à la question ; quaesitio, qui présente rapidement un certain nombre de questions dans le but d’influencer émotionnellement le public ; et percontatio, qui sont des questions sans réponse qui laissent le public insatisfait.