La conception d’une architecture durable utilise des types de techniques de conception pour atteindre une plus grande durabilité dans l’utilisation de l’énergie, des terres et de l’eau, ainsi que dans les matériaux de construction. La conception de l’énergie durable prend en considération le climat et les caractéristiques géographiques naturelles, dans le but d’utiliser ces attributs pour réduire l’impact sur l’environnement. La conservation de l’énergie peut être réalisée dans une plus grande mesure dans les nouvelles constructions, car les choix sont nombreux au stade de la pré-construction.
Par exemple, lors de la planification de la construction d’une maison sur un terrain, la conception de l’architecture durable tiendrait compte des caractéristiques géographiques, telles que l’orientation du terrain par rapport à l’angle d’ensoleillement tout au long de la journée et des saisons. Ce facteur d’ensoleillement peut être considéré à la fois comme un potentiel négatif et positif sur l’utilisation globale de l’énergie de la structure. S’il y a un ensoleillement abondant dans une direction, des panneaux solaires peuvent être installés sur le toit. Dans le même temps, les couvre-fenêtres peuvent être conçus pour répondre à plus ou moins de lumière par des moyens manuels ou automatiques, dans le but de réduire la quantité de chauffage ou de refroidissement nécessaire.
Un autre type d’architecture respectueuse de l’environnement aborde l’énergie nécessaire pour maintenir un certain niveau de confort. De nombreuses possibilités de réduction de la consommation d’énergie sont disponibles et comprennent une technologie qui régule la production d’énergie, stocke l’énergie, produit de l’énergie et conserve l’énergie par des moyens actifs ou passifs. Par exemple, pour une maison située dans un endroit venteux, une petite éolienne pourrait offrir à un propriétaire une production d’énergie renouvelable bon marché.
Le choix des matériaux de construction est un autre type de conception d’architecture durable. Le choix des matériaux de construction traditionnels est apparu dans diverses cultures au fil du temps, les gens utilisant généralement des matériaux locaux abondants pour ériger des bâtiments. Ceux-ci comprenaient des plantes, des pierres et des roches, du bois et des poils d’animaux, de la fourrure ou des peaux.
Dans les sociétés modernes, des codes du bâtiment ont été élaborés conformément aux spécifications de portance, de zonage et d’autres méthodes utilisées à la fois pour rendre les bâtiments plus sûrs et pour limiter le développement dans certaines zones. Le défi dans la conception d’architecture durable est que ces matériaux ne sont pas nécessairement le choix le plus scientifique, mais comme ils sont traditionnels et ont été inclus dans les codes du bâtiment, ils sont plus faciles à utiliser. Les matériaux de construction alternatifs peuvent incorporer des fibres et des matériaux naturels, ainsi que des mélanges de fibres et de résine appelés composites.
Un exemple de ce type de conception architecturale serait la construction en ballots de paille. Les balles de paille sont empilées et placées dans des espaces entre les parois extérieures et intérieures. Étant donné que les pratiques agricoles du monde entier produisent de la paille en abondance, le matériau est facilement disponible et peu coûteux, et il offre des réductions significatives des coûts énergétiques pour le chauffage et le refroidissement. Les composites sont légers, mais très résistants, et peuvent remplacer d’autres matériaux manufacturés nécessitant plus d’énergie pour être produits et expédiés.
L’aménagement paysager dans la conception d’architecture durable est un autre type de technique de conception. Des choix de plantes plus adaptées à l’environnement local peuvent réduire la consommation d’eau tout en préservant la couche arable. Le remplacement de la pelouse traditionnelle par des plantations durables d’herbes et de plantes indigènes peut également éliminer la tonte.