Originaires d’habitations communales remontant à 3000 ans avant JC, les cours sont généralement entourées de murs et de bâtiments. Même les petites maisons peuvent avoir des cours intérieures accueillantes. Ils peuvent contenir des jardins et des fontaines ou un simple patio où les propriétaires et les habitants des appartements peuvent s’asseoir et se détendre. Avec l’ajout de meubles et d’accessoires d’extérieur, la cour peut également servir d’extension de la maison.
La principale caractéristique des cours avant est l’enceinte – soit avec des clôtures, soit avec des murs, parfois des haies. La plupart sont à ciel ouvert, bien que certains puissent avoir un toit qui peut assombrir la cour à moins que des ouvertures de fenêtre ne soient coupées dans les murs. Cela pourrait être une configuration idéale dans un climat plus chaud, où la ventilation et l’ombre sont souhaitables. Le but de l’enceinte est l’intimité, protégeant l’entrée de la rue et permettant une zone tampon entre la maison et le bruit de la circulation.
Les cours avant sont presque toujours pavées d’une manière ou d’une autre. Des dalles, des pavés en béton ou même des briques peuvent être utilisés, selon la conception. Un simple sol de patio peut être une surface uniforme, ou un couvre-sol peut être planté entre les pierres. Le gravier coloré est probablement plus économique mais devra être reconstitué au fur et à mesure que les gens marchent dessus. Si les propriétaires prévoient d’utiliser la cour pour se divertir, une surface solide qui est moins susceptible de provoquer des chutes est un meilleur choix.
Ceux qui ont la main verte voudront peut-être avoir des cours avant qui servent également de jardins. Les pépinières contiennent de nombreuses belles plantes ornementales adaptées aux parterres de fleurs et il existe même des variétés d’arbustes à légumes et à fruits qui se portent bien dans des pots. Une autre façon de naturaliser la cour est d’inclure des vignes et des espaliers le long des murs. Une pièce d’eau telle qu’un étang ou une fontaine crée un air de sérénité. Des bancs autour du jardin permettent d’attendre quelqu’un ou simplement d’admirer la verdure au grand air et une relative intimité.
Les entrées des cours de la cour avant varient. Une cour-jardin peut avoir une arche en fer ou autre matériau structurel, ou une pergola recouverte de vignes ou de glycine. L’entrée peut également être fermée afin que la cour puisse être fermée la nuit pour plus de sécurité. Dans une très grande maison ou un immeuble commercial, une cour intérieure ou un foyer menant à un espace central de style patio brise l’étendue d’un immense hall. Les sièges peuvent constituer une zone d’attente agréable pour les invités ou un endroit serein pour que les employés puissent faire une pause.
Les cours avant peuvent même devenir une extension de la maison. Si un patio arrière n’est pas pratique, la cour constitue un excellent endroit pour dîner au restaurant. Au-delà du barbecue au charbon traditionnel, des appareils et accessoires de cuisine d’extérieur peuvent être installés. Dans les temps anciens, les gens utilisaient les cours des logements collectifs de cette manière. Les immeubles d’habitation modernes ont souvent une caractéristique similaire où la piscine ou une installation communautaire est disponible pour que les résidents se rassemblent et apprennent à connaître leurs voisins.