C’est une triste réalité du vieillissement que, éventuellement, les dents commencent à tomber ou connaissent des problèmes nécessitant leur extraction. Même avant que la vieillesse ne s’installe, un traumatisme ou une maladie des gencives peut nécessiter l’extraction d’une poignée de dents. Lorsque cela se produit, il existe un certain nombre d’options différentes que l’on peut prendre. Les dents artificielles ont progressé rapidement, à un point où, dans de nombreux cas, elles sont impossibles à distinguer des vraies dents.
L’histoire des dents artificielles est extrêmement longue, les humains ayant fabriqué de faux remplacements pour les dents perdues au moins depuis le 7ème siècle avant notre ère, lorsque les Étrusques ont créé des prothèses dentaires avec les dents d’humains et d’animaux morts. Ce style de prothèses, bien que quelque peu morbide, était en fait très populaire jusqu’au 19e siècle. Bien que ces dents, puisqu’elles n’étaient plus vivantes, se soient détériorées rapidement, elles étaient également faciles à fabriquer et assez bon marché, elles sont donc restées accessibles même après que d’autres options soient devenues disponibles.
Les dents artificielles sont importantes avant même que toute la bouche ne soit vide de dents, et même s’il reste suffisamment de dents pour manger, simplement parce qu’avec de grands espaces vides, les autres dents peuvent dériver ou tomber les unes sur les autres. Pour cette raison, les dents artificielles de remplacement uniques sont devenues une partie importante de la dentisterie moderne, et il est rare à l’ère moderne de voir quelqu’un avec une couverture dentaire adéquate qui a un grand écart dans les dents. Les dents artificielles appartiennent à trois catégories principales : les prothèses dentaires, les ponts et les implants. Les premières dents artificielles étaient toutes de la variété des prothèses dentaires, tandis que les ponts et les implants sont des inventions plus modernes.
Les prothèses dentaires sont essentiellement des dents artificielles qui sont attachées à une sorte de base, généralement en métal ou en plastique. Les prothèses dentaires peuvent être temporaires, partielles ou complètes. Les prothèses provisoires sont utilisées lorsque les dents sont retirées pour la première fois, alors que la mâchoire est encore en train de cicatriser, comme étape intermédiaire vers les prothèses complètes. Les prothèses partielles sont utilisées lorsqu’il manque quelques dents et sont généralement fixées par des crochets métalliques aux dents naturelles adjacentes à l’ouverture. Les prothèses complètes sont utilisées lorsque toutes les dents de la rangée supérieure ou inférieure de la bouche ont disparu et sont collées au toit de la bouche avec de la salive dans le cas des prothèses supérieures, ou maintenues en place par les muscles de la bouche et la langue dans le cas des prothèses inférieures.
Les prothèses dentaires nécessitent beaucoup d’entretien et de nombreuses personnes ont du mal à s’y adapter. Comme les muscles de la bouche s’affaiblissent avec l’âge, il peut être difficile de les maintenir en place, et certaines personnes comptent sur les adhésifs pour les aider. Les prothèses dentaires doivent également être retirées la nuit et nettoyées régulièrement pour assurer une bonne santé bucco-dentaire. Ils peuvent également causer des douleurs et épuiser les muscles de la bouche et de la langue, ce qui entrave l’élocution jusqu’à ce que le corps s’adapte.
Les ponts sont un type de dents artificielles beaucoup moins drastique, qui peuvent être utilisés lorsqu’il ne manque qu’une ou deux dent dans la bouche. Ce sont des dents artificielles qui sont directement attachées aux dents adjacentes, généralement au moyen de couronnes sur ces dents. Les ponts sont généralement en métal ou en porcelaine, et comme ils sont cimentés en place, ils ne peuvent pas être retirés.
Les implants sont encore plus permanents que les ponts et, à bien des égards, sont considérés comme le nec plus ultra des dents artificielles. Une tige métallique est placée dans l’os de la mâchoire, et cette tige tient directement une dent artificielle, sans avoir besoin d’une plaque de prothèse ou de couronnes. Les implants peuvent durer de dix à vingt ans et offrent une connexion sécurisée pour les prothèses dentaires ou les ponts qui ne peuvent pas être réalisés autrement. Bien qu’il s’agisse d’une intervention chirurgicale assez invasive, à mesure que la technologie progresse, les implants deviennent de plus en plus populaires.