Une classification des types de discours politique dépend de la définition de ce que l’on entend par la sphère politique. On pourrait considérer que le discours politique n’est que les mots et le texte produits par les politiciens, mais il y a beaucoup d’autres participants dans une démocratie. Il peut être plus précis d’examiner les activités politiques des électeurs, des groupes de pression, des médias, des partis politiques et des autres acteurs du processus politique et d’examiner les types de discours dans lesquels ils s’engagent. Bien que le discours soit principalement dans la parole et l’écrit, la définition peut être élargie pour inclure la communication par des actions, comme dans les manifestations politiques et les sit-in.
L’un des types de discours politique les plus familiers implique le discours et le débat au sein du congrès ou du parlement d’une nation. Ceci est généralement formel par nature, y compris les discours écrits, les motions, les débats sur la législation et les discussions en commission. Le texte écrit associé à ce type de discours est le compte rendu écrit des discours ou des projets de loi et de résolution, ainsi que la législation approuvée par l’organe législatif.
En dehors des organes législatifs formels, les partis politiques peuvent s’engager dans des discours lors de conférences, de congrès et de campagnes électorales primaires. Au moment des élections, il y a un discours direct avec le public sur le pas de la porte des citoyens. Il y a aussi des débats entre les partis en dehors de la législature, comme en témoignent les interviews, les débats télévisés et les réunions publiques. Les partis publient également leur propre littérature sous forme de journaux ou de brochures destinées aux électeurs au niveau fédéral, étatique ou municipal. Certains politiciens et groupes de pression communiquent leurs idées à travers des livres, des magazines et des films, un exemple étant le mouvement environnemental.
Les manifestations publiques sont un autre type de discours politique. Ceux-ci combinent des actions telles que des processions ou des marches avec la parole écrite sous forme de banderoles ou de slogans et la parole dans des revendications scandées ou des discours prononcés. Les groupes de pression et les partis peuvent également faire campagne par le biais de publicités télévisées ou de publicités dans les rues, en plus de la communication avec l’électorat par le biais de médias électroniques, notamment des sites Web, des messages téléphoniques et textuels et des clips vidéo.
Les annonces gouvernementales sur les affaires intérieures et étrangères sont un autre type de discours. Il s’agit notamment d’annonces de politiques, d’allocutions générales et d’annonces de projets de loi. Les déclarations de politique étrangère sont des discours politiques dirigés contre les politiciens ou les citoyens d’un autre pays, et le discours international se déroule dans le cadre d’échanges diplomatiques ou auprès d’un organisme international tel que les Nations Unies. Les négociations de traités et les pourparlers de paix sont également un type de discours politique. Les dissidents d’un pays s’engagent parfois dans des activités politiques par le biais de la désobéissance civile, et un séjour en prison ou en résidence surveillée peut lui-même devenir une forme symbolique de discours dans certains pays, même si le dissident n’est pas autorisé à communiquer oralement ou par écrit.