Les gardes de couleur comprennent des groupes d’individus qui expriment la musique en déplaçant des objets physiques, et ils se produisent dans des lieux allant des événements sportifs aux services militaires. L’équipement le plus couramment utilisé dans ce type de fanfare est peut-être les drapeaux. La rotation et l’agitation du drapeau sont effectuées en corrélation avec les battements et les rythmes musicaux, et différentes formes de mâts, comme les drapeaux moitié-moitié, peuvent aider à la performance du drapeau. Outre le drapeau traditionnel utilisé à deux mains, d’autres variétés sont destinées aux mouvements à une main, comme les drapeaux swing et les drapeaux papillon. D’autres types ont des conceptions ou des composants inhabituels qui permettent des mouvements spécifiques, tels que les drapeaux en chaîne et les drapeaux en T.
Les drapeaux typiques pour color guard reposent sur un poteau en aluminium. D’autres options pour la composition du poteau peuvent inclure des tuyaux en fibre de verre ou en PVC. Ce drapeau moyen mesurera environ 5 ou 6 pieds (environ 1.5 à 1.8 mètre) de long et aura des bouchons à main attachés à chaque extrémité. Un drapeau, souvent en soie, est également fixé au mât.
Pour les mouvements à une main, il existe des drapeaux plus petits pour la garde des couleurs d’environ trois pieds (environ 0.9 mètre). Ceux-ci sont connus sous le nom de drapeaux swing. En raison de leur petite taille, la fixation du drapeau ne laisse assez de place sur les poteaux que pour une seule main. Un artiste aura généralement un swing flag dans chaque main.
Les drapeaux à chaîne pour color guard sont ainsi nommés parce que le drapeau est fixé avec une lourde chaîne en métal. Les drapeaux sont ainsi polyvalents et peuvent être groupés et emballés. Ils sont souvent utilisés dans les routines où le drapeau doit être enroulé autour du corps.
Lorsque des tuyaux en métal et en chlorure de polyvinyle (PVC) sont utilisés dans les mâts des drapeaux pour la protection des couleurs, il en résulte un demi-demi-drapeau. Les mâts de drapeau plus grands contiennent souvent cette structure. Il est préféré dans certaines routines car il offre à la fois des capacités de rotation et de lancer tout en neutralisant les effets de la traînée lorsque le drapeau doit se déplacer contre le vent.
Le placement du drapeau lui-même différencie également certains types de drapeaux de garde de couleur. Par exemple, le drapeau en T se compose d’un mât en forme de T avec le drapeau attaché à la partie supérieure du mât. Un drapeau papillon, d’autre part, résulte lorsque le drapeau est fixé en haut et en bas du poteau, mais libre au milieu. Ces derniers drapeaux sont souvent utilisés pour la rotation simultanée de deux drapeaux.
Les drapeaux pour color guard sont conçus avec la musique et le thème à l’esprit. Les dessins doivent être accrocheurs et visibles de loin. Cependant, des couleurs, des formes et des motifs particuliers doivent généralement correspondre à l’ambiance de la musique et à l’intention de la routine. L’armée d’une région, par exemple, peut employer un garde de couleur qui porte les couleurs officielles de cette région.