Une clause de non-responsabilité est une renonciation à un droit, à une responsabilité ou à une réclamation de la partie qui la renonce. Le droit des clauses de non-responsabilité se divise en plusieurs domaines de droit différents. Il peut être utilisé dans un contrat pour réduire la responsabilité de l’une des parties au contrat. Dans les demandes de brevet et de marque, le demandeur peut être tenu de refuser une partie de sa conception pour répondre aux exigences des lois de la juridiction sur la propriété intellectuelle. De plus, les clauses de non-responsabilité peuvent être utilisées en droit successoral lorsqu’un héritier peut renoncer à son intérêt dans un héritage.
L’exemple le plus courant de droit de non-responsabilité est dans les contrats. Un contrat peut contenir une clause qui exclut le droit d’une partie d’intenter des poursuites pour certaines raisons, ce qui est communément appelé une renonciation. Par exemple, dans un contrat d’achat d’un produit, il peut y avoir une clause renonçant au droit d’une partie au remboursement si le produit est endommagé lors de son expédition. Un autre exemple courant de clause de non-responsabilité en droit des contrats est d’accepter de limiter les dommages-intérêts possibles que la partie peut se voir accorder dans le cadre d’un procès pour négligence de la partie qui n’a pas renoncé.
De telles clauses sont souvent inapplicables en vertu de la loi sur la non-responsabilité pour la raison que leur application irait à l’encontre des concepts du plus grand bien public. Par exemple, la plupart des juridictions estiment qu’un consommateur ne peut pas rejeter la garantie implicite de qualité marchande du vendeur – la garantie que le produit tel qu’il est vendu est sûr et capable d’être utilisé de la même manière qu’un produit de ce type est généralement utilisé. La loi sur la non-responsabilité exige également souvent qu’une partie ne renonce pas à son droit de poursuivre pour négligence, car de telles clauses encouragent ou tolèrent un manque de diligence de la part de la partie qui ne renonce pas, ce qui peut entraîner un préjudice.
Dans les demandes de brevet et de marque, le déposant peut être contraint de renoncer à une partie du dessin ou modèle présenté dans sa demande afin que le brevet ou la marque soit délivré. Par exemple, il peut être demandé à une partie de renoncer à ses droits sur une partie du nom de son produit parce qu’elle est trop générale pour bénéficier de la protection d’une marque, ce qui accorde au titulaire le droit exclusif d’utiliser le mot ou le logo dans le cadre de la vente d’un produit ou service. Des concepts similaires de droit de non-responsabilité sont appliqués à une demande de brevet. Si une partie de la conception de l’idée par ailleurs brevetable est dérivée d’un autre brevet, le demandeur devra renoncer à cette partie de sa conception.
Le droit des clauses de non-responsabilité trouve également sa place dans le droit successoral. Dans le cas où un héritier de la succession de quelqu’un ne souhaite pas recevoir son héritage, il peut renoncer au droit de le recevoir. Une raison courante à cela est que la personne qui est sur le point de recevoir l’héritage est sur le point de mourir et qu’un autre membre de la famille ferait un meilleur usage de l’objet.