En règle générale, il existe trois principaux types de fenêtres pouvant être dimensionnées et utilisées comme fenêtres de sortie : les fenêtres à battants, les fenêtres coulissantes ou coulissantes et les fenêtres à guillotine. Parfois, une lucarne peut également être utilisée comme fenêtre de sortie. Les fenêtres à auvent ne sont généralement pas utilisées comme fenêtres de sortie parce que leurs ouvertures sont généralement trop petites et que la quincaillerie pour ouvrir la fenêtre est souvent centrée dans l’ouverture de la fenêtre, ce qui rend difficile l’accès à un espace dégagé.
Pour qu’une fenêtre soit considérée comme une fenêtre de sortie, elle doit répondre à certaines exigences de taille. Les exigences de taille sont énoncées dans le Code international du bâtiment (IBC), un ensemble de normes souvent utilisées par les professionnels de la conception et de la construction. Selon l’IBC, toutes les fenêtres de sortie hors sol doivent avoir les mesures suivantes : la hauteur du seuil doit être de 44 pouces (1.1 mètre) ou moins au-dessus du sol; l’ouverture doit être d’au moins 5.7 pieds carrés (0.56 mètre carré), à moins que la fenêtre ne soit au rez-de-chaussée, elle peut alors être de 5 pieds carrés (0.46 mètre carré); et l’ouverture minimale doit être d’au moins 24 pouces (0.6 mètre) de haut et d’au moins 20 pouces (0.5 mètre) de large. Une fenêtre de sortie doit également pouvoir être ouverte sans l’utilisation d’un outil spécial ou d’une clé.
Les fenêtres de sortie de sous-sol doivent généralement avoir une empreinte de puits de fenêtre mesurant au moins 9 pieds carrés (0.83 mètre carré). L’empreinte du puits doit également mesurer au moins 36 x 36 pouces (0.91 x 0.91 mètre). Selon la profondeur du puits de fenêtre, une échelle permanente sous la fenêtre peut également être nécessaire à l’intérieur du sous-sol. Les fenêtres du sous-sol situées sous les terrasses ou les porches doivent également s’ouvrir à au moins 36 pouces (0.91 mètre) sous le bas de la construction de la terrasse ou du porche pour faciliter la sortie.
Une fenêtre de sortie typique installée dans un sous-sol est une fenêtre à battants ou une fenêtre coulissante. La fenêtre à guillotine double est généralement peu pratique comme fenêtre de sortie de sous-sol en raison des contraintes de construction dans la plupart des espaces de sous-sol. Une fenêtre à battants fonctionne bien comme fenêtre de sortie de sous-sol car elle est articulée. En pratique, cela signifie que les battants n’ont pas besoin d’avoir une ouverture aussi grande qu’une fenêtre coulissante. Les fenêtres coulissantes, cependant, peuvent fournir une bonne lumière naturelle et une bonne circulation d’air dans un sous-sol.
Avoir des fenêtres de sortie correctement dimensionnées est un moyen de rendre une maison plus sûre en cas d’incendie ou de toute autre situation d’urgence. Dans les maisons plus anciennes, les fenêtres peuvent ne pas être dimensionnées correctement pour être considérées comme des fenêtres de sortie selon les codes du bâtiment applicables. Si un propriétaire décide de rénover ou de remplacer des fenêtres, en particulier dans les chambres ou le sous-sol, il doit être certain qu’au moins une des fenêtres de remplacement dans chaque pièce répond aux exigences d’une fenêtre de sortie.